Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна

      Лундес подчинилась, почему-то вспомнив о том, как повелевал ею Фавластас. Опустившись на указанное место, она напряженно взглянула в глаза Гауса.

– Надо же, – сказал он мрачно, – должно быть, я сильно изменился. Все эти конфликты и тайны, безумие войны постепенно превращают меня в моего брата. В типичного Гауса.

– Почему вы так говорите? – осторожно спросила Лундес, пряча дрожащие руки под столом. Они, как змеи, словно отделились от нее, сами собой ползали по коленям, хватаясь за мех на плаще.

– Потому что ты дрожишь от страха, глядя на меня, девочка, – пояснил Валард. – Ты боишься меня. Никогда не думал, что кто-то, особенно сестра короля Эверли будет так бояться меня. Мы уже давно разобрались с твоим подчинением, все выяснили. Я довольно долго наблюдал за тобой, чтобы подавить оставшиеся сомнения насчет тебя. Не бойся. Я жесток с врагами, обязывает положение. Но остальным не стоит меня опасаться.

– Но я не своя.

– Ты и не чужая – мне только это важно сейчас. Обычно я гордился тем, что выделялся в своей семье. Рядом с братом я ощущал себя настоящим ангелом. Да и не только с братом. Я не хотел бы, чтобы ты считала меня деспотом.

      Пока он говорил, Лундес принесли чашу с горячим супом и ломоть хлеба. Но ей кусок в горло не лез. Валард продолжал, а она пока что не притронулась к еде.

– Я был резок с тобой только из-за обстоятельств. Жизнь моего сына, война с графством, твое подчинение… Но ты уже не раз доказала свою невиновность. Мне достаточно. Пожалуйста, поешь. Я вижу, что ты голодна.

      Вот теперь, когда он попросил, она неуверенно коснулась чаши и поднесла ее край ко рту. Ощутив вкус, она даже глаза прикрыла: так это было приятно. Валард кивнул и улыбнулся. Немного насытившись, Лундес вернула чашу на стол и решилась спросить:

– Я обещала вам, что пробуду в графстве всего лишь неделю, но затем…

– Фредрик решил иначе, – перебил ее Валард. – Да будет так. Я не был против. Я уже убедился, что ты не опасна.

– Вы не были против… чего? – уточнила Лундес.

– Чтобы ты осталась.

– Вы знаете, о чем я говорю, – раз уж случился этот разговор, Эверли решила выяснить все. – Я и Фредрик. Вы ведь не рады, глядя на нас. Вы следили за мной, а я видела ваш взволнованный взгляд. Я не хотела бы, чтобы вы думали, что я…

– Верховный страж сам принимает решение, – заявил Валард, и прозвучало это странно. – Это такое правило. Правило Адента. И так уж вышло, что верховный страж – мой сын. А я доверяю своим сыновьям, считаю, что они достаточно умны, чтобы самостоятельно принимать решения и отвечать за последствия, – Валард многозначительно посмотрел на Лундес. – У меня богатый опыт. Я видел, что бывает, когда глава семьи требует от каждого в своей семье полного повиновения. Недоверие и тирания рушат любые узы, даже кровные. Запомни, Лундес, семья в любой ситуации остается семьей. И строится она на любви и доверии. Мой сын разберется и без меня.

– И все же, если бы я сказала, что мне важно ваше мнение, что бы вы сказали? – Лундес желала знать наверняка, чтобы потом не было сюрпризов.

– Зачем тебе это?

– Потому что это важно для Фредрика.

– Гаусы – человеческий род. Чистая человеческая кровь. И с эльфами мы кровь не смешиваем.

– Это ваше мнение?

– Это тема для раздумий. Но еще я добавлю, что ценю твое терпение и ту незаменимую поддержку, которую ты постоянно оказываешь моему сыну. А потому говорю еще раз, что в этой семье мужчины принимают решение сами.

– Благодарю вас за честный ответ.

      Он кивнул и сказал:

– А теперь, чтобы не смущать тебя и не отвлекать от трапезы разговорами, я займусь делами. Был рад побеседовать. Надеюсь, что теперь ты не боишься меня. Не хотелось бы однажды проснуться, посмотреть на себя в зеркало и увидеть в отражении типичного Гауса, или того хуже, моего брата.

– Если позволите, граф, – осторожно сказала Лундес. – Я боялась вас потому, что и сама считала себя виноватой. Я, конечно, никогда не встречалась с вашим братом, но…

– Вам повезло, – заметил Валард.

– Да, я тоже рада. То, что я слышала о нем, было ужасно. И хочу сказать, что вы совсем не похожи на него.

– Приятно слышать, – он улыбнулся, затем поднялся из-за стола.

– Простите, – Лундес слегка привстала, невольно, чтобы задержать его ненадолго, – а почему вы сказали, что не хотели бы стать типичным Гаусом? Простите, если вопрос неуместен, но разве ваш род так плох? Еще раз прошу меня простить за вопрос, но после всех лживых речей Фавластаса о Джеральде я думала, что все наоборот…