Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна

– Это убьет его? – Лундес покосилась на Фавластаса.

– Нет, не убьет. Выкачает магию.

Граф все же решил использовать жезл, ударив по сгустку, вытягивающему из Трифона магию. При столкновении энергий раздался шипящий звук, и мглистый ощутил свободу.

– Фредрик! – предупредил он графа, выкатываясь из облака и поднимаясь на ноги. Страж метнулся в сторону, избежав очередного удара Фавластаса.

Карнелию все это время приходилось держаться в стороне. Единственной его защитой была ловкость.

– Ладно, допустим, – задумчиво протянул император. Он изучал поведение графа, его тактику и возможности. Ученому необходимо было видеть весь потенциал противника, заставить его использовать жезл в полную силу.

У каждого из выходов с арены стояли статуи драконов средних размеров, высотой примерно два с половиной метра. На них были надеты ошейники, привязанные цепями к гигантским столбам. Именно на них Фавластас обратил свой взор.

– Что… – Лундес невольно посторонилась, когда в глазах императора вновь загорелась искра.

– Там! – крикнул Трифон, когда камень стал осыпаться и на месте первой статуи появился дракон – искусная иллюзия или непонятный механизм, заполненный магией. Но Фредрик определил практически сразу:

– Он не живой! – сообщил он остальным, а затем очень тихо добавил: – Механизм…

Только вот чешуя была так похожа на настоящую: блестела, скользила, немного сияла.

Так или иначе, но Трифон ринулся в атаку. А в это время за его спиной вновь осыпался камень, освобождая вторую «статую». Ее Фредрик взял на себя.

Второй дракон был шагах в двадцати от графа и уже готовился выпустить то ли пламя, то ли поток магии. Фредрик знал, что если попытается бежать, то дракон немедля уничтожит его. Лундес замерла. И тут чудовище издало странный звук и круто развернулось, увидев подобравшегося сзади барона. Тот ловко увернулся от первой струи «огня». Фредрик был внимателен и теперь не сомневался, что дракон изрыгал не пламя, а сгусток тайной магии. Механизм ударил хвостом и сбил Карнелия. Барон отлетел в песок и распластался возле одного из закрытых выходов. Фредрик трижды метнул в дракона магический луч. Тот покачнулся и упал на бок. Лундес выдохнула, а затем отвернулась. Какое-то время она пыталась разобраться в своих ощущениях.

– Что-то не так? – уловил ее смятение Фавластас.

– Все в порядке, – поспешно заверила она и снова взглянула на арену.

Дракон все же поднялся. Фредрик стоял на одном колене чуть в стороне и тяжело опирался на свой жезл. Граф был слишком измотан, чтобы добить противника. Карнелий, которого Лундес уже успела «похоронить», приподнялся и даже попытался встать. Дракон выпустил пламя в Фредрика, и страж откатился в сторону, к несчастью выронив жезл. Магическое пламя тут же окутало артефакт. Граф решил отступить, но едва он приподнялся, в него попала вражеская магия, на этот раз пущенная самим Фавластасом. Она мгновенно окружила его, мешая дышать. Он смотрел, как она вьется по его рукам и ногам.

– Фредрик!

– Не подходи! – Граф не позволил барону приблизиться. Он сосредоточился и сумел создать вокруг себя поле, затем резко раскинул руки, открывая грудь, и наконец так же быстро свел их, выпустив столб белой магии в дракона. Тот отлетел в сторону и вышиб своим телом одни из ворот. Фавластасу понадобилось время, чтобы прийти в себя и собраться после разрушения его заклинания. Фредрик, пока еще неспособный подняться на ноги, прополз немного вперед, показывая, чтобы Трифон и Карнелий бежали, а сам, с трудом дотянувшись до своего жезла, ударил им по песку и в ту же секунду провалился под арену.

– Отлично… – с трудом выдохнул он, увидев перед собой тоннели. Потом с трудом поднялся на ноги и побежал, стараясь не падать.

Добравшись до лестницы, он сдержанно вздохнул и стал решительно подниматься, однако довольно скоро рухнул на ступени и прикрыл глаза. Это было выше его сил.

Глава 7

Замороженная мозаика прошлого

      Фредрик открыл глаза и медленно огляделся по сторонам. Все стихло, но надолго ли? И потом, что такое затишье в городе, давно снесенном с лица земли?

«Как могильник», – пронеслось в голове стража.

      Осторожно поднявшись, он ощутил каждый синяк на своем теле. Вытянув руку, посмотрел на пальцы. Вокруг них мерцали огоньки. Так накапливалась белая магия. Что ж, сила возвращалась, и это главное. Теперь граф мог приступить к изучению города. Движением пальцев он потушил магию и продолжил подниматься по ступеням. Он едва касался стен, не доверяя их мнимой материальности.