Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна

      Шипение, скрип или звон – в мертвом месте эти звуки могут свести с ума. И ведь дело было не в дожде. В иной реальности, в другом пространстве даже дышалось иначе. Возможно, иным был воздух, а может было что-то еще, но даже страж с присущей ему терпеливостью и внимательностью, со всеми своими знаниями никак не мог определить, что именно творилось вокруг. Иногда его пальцы тонули в «твердой» поверхности. Она была как будто прозрачной. Фредрик знал о Непоколебимом то, что положено было знать верховному стражу, но хотел понять больше. В конце концов, была и неоспоримая правда в словах Фавластаса. Граф понятия не имел, что на самом деле было за вратами, и это было важно. Открытие врат приведет к катастрофе – вот чему учили Фредрика с раннего детства. Его учитель, Элестер Телестри – первый эльф графства, приложил огромные усилия, чтобы его преемник на посту верховного стража никогда не сомневался в своей миссии. «Мы войско ангела, мы не должны метаться. Мы не задаем вопросов, а делаем», – кажется, так он говорил в ответ на любые просьбы утвердить что-либо, опровергнуть или уточнить. И это были не просто слова. Стражи действительно контактировали с ангелом, а небесный посланник на самом деле создал врата.

      Фредрик не сомневался в воле небес, но отныне ему нужны были ответы. Одной лишь веры стало недостаточно, необходимо было понять, кто его атакует и насколько враг опасен. Прежде всего, у Фавластаса была магия, способная управлять другими видами силы, превышающая мощь белой энергии в несколько раз, и главное, в пустыне проявился город, чего никак не должно было случиться. Поведение Фавластаса, разумеется, лишь подтвердило то общее впечатление Фредрика о непоколебимцах. Но осмотр Утреннего Лика был шансом для графа понять и глубже изучить то, чему он так преданно служил всю жизнь. Именно поэтому он лично отправился в город. Ему было важно увидеть все самому. Он хотел знать точно, как все это выглядело тысячу лет назад.

      Сделав очередной шаг, он едва не провалился вниз. В последний момент граф успел перепрыгнуть через ступень, а затем шагнуть наверх и схватиться за каменную арку, что вела куда-то еще, в помещение выше лестницы. Фредрик обернулся. Ступени становились прозрачными. Неудивительно, что он чуть было не провалился. И вероятно, падал бы долго, если бы полы также потеряли свою материальность.

– Полы, – шепнул он, глянув под ноги, а затем осторожно и довольно быстро двинулся вперед по каменному коридору. Очень скоро он был вынужден воспользоваться магией. Увы, без нее он ничего не мог разобрать, в коридоре было слишком темно. Магия медленно окутала его кисть, но была такая же неяркая и полупрозрачная, как и стены. Фредрик покачал головой. Плохо дело. Слишком много сил он потратил на арене. Ему оставалось лишь ускорить шаг, пока ладонь тускло освещала путь. Его силы привлекли и другую магию. В коридоре стало тяжело дышать, и в какой-то момент стены, полы – все вокруг потеряло свою материальность. На этот раз Фредрик не успел отреагировать и рухнул на уровень ниже, прокатившись по каменному спуску. Оказавшись в стогу сена, граф поспешно поднялся на ноги и потушил магию. Нельзя. Найдут. Тогда он четко осознал это. Любая магия была подвластна Фавластасу, любая сила в Утреннем Лике была маяком для императора.

      В помещении, в котором он оказался, были низкие потолки, а в самом их центре – дыра со встроенными решетками. Пол был усыпан сеном, в углу виднелись несколько скамей. Фредрик довольно быстро соорудил из них весьма неустойчивую конструкцию, а затем аккуратно взобрался на нее. Теперь он с легкостью дотянулся до решеток и увидел все еще темное небо. Слава богам, дождь закончился: посторонние шумы только отвлекали. Небольшое усилие – и деревянные прутья поддались. А ведь они даже не прогнили, время в том городе, казалось, не имело власти. Выбравшись на одну из узких улочек, Фредрик прислушался, попытался распознать магию врага. Не от нее ли почернели стены некоторых домов? Однако определить что-либо было невозможно, не было ответа в бесконечных стенах и переулках. Так что граф выбрал направление и решительно двинулся дальше.

      Осторожно передвигаясь по старинным улицам, граф изучал город и одновременно разыскивал своих спутников. Снова зарядил дождь. Древние стены мигом потеряли свое очарование, теперь они тонули в потоках, ускользали в темноту. Судя по уцелевшим элементам: колоннам, треугольным крышам, балконам с резными ограждениями, город когда-то был уникальным. Многие дома стояли на возвышениях, и к ним вели светлые каменные ступени.