Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна

      Он услышал звуки из коридора. Она же услышала их не сразу и, прищурившись, глянула на двери. Створки распахнулись, и в зал вошел страж. Без всякого сопровождения, без охраны и, вполне возможно, без разрешения приходить сюда.

– Страж… – Лундес взволнованно дернулась.

– Тише, – потребовал Фавластас. – Он может просто искать Фредрика. Рано развязывать войну. Все нужно сделать тихо. Очень тихо.

– Нет, нет! – она обернулась к Фавластасу и попыталась убедить его: – Он явился в капюшоне. Зачем скрывает лицо? Уверена, он настроен воинственно. Если он явился искать Фредрика, он его не найдет. Да и потом, он же брата может настроить против меня.

– Нет, – Фавластас отрицательно покачал головой. – Не сможет настроить. Либо твой брат и вправду ничего не стоит, если предпочтет поверить чужаку, чем сестре.

– Он думает, я не в себе, – напомнила Лундес. – Да что там, он вообще не верит, что я – это я…

– Переждем. Страж уйдет. Так у нас есть шанс послушать, о чем будет разговор. Учись терпению.

      Терпению! Он еще говорил о терпении! Лундес послушалась его лишь потому, что не могла иначе. Она вновь осторожно выглянула из-за занавеса. Шаги стража и шум дверей заставили Рифуса обернуться. Он стоял возле небольшого столика у окна, просматривал указы и был удивлен, увидев гостя.

– Страж? Здесь, в моем дворце?

      Несмотря на усталость и раздражение, со стражем Рифус говорил с особым уважением.

– Простите, что без официального предупреждения. У нас есть некие проблемы в графстве. Меня послали за графом, – доложил гость.

– Я знала, – взволнованно шепнула Фавластасу Лундес. – Они же обвинят Рифуса…

– Т-с-с-с. В чем они могут его обвинить? Ни в чем.

      Ее брат был в замешательстве.

– Честно говоря… – он вздохнул. – Графа нет в Астании, он отправился дальше в Хискал. Я думал, что он сообщил об этом в графство.

      Рифусу было непросто собраться с мыслями. Лундес очень переживала, разглядывая его усталое лицо, ведь это она превратила своего брата в того растерянного и замученного эльфа, каким видела его тогда. Ей так хотелось выйти к нему, но Фавластас удержал ее.

– А что, совсем никаких вестей? – осторожно поинтересовался Рифус.

– Нет, ваше величество. Позвольте тогда поговорить с вашей сестрой.

      Рифус покачал головой:

– Я не могу позволить вам.

– Я понимаю, что здесь я не вправе требовать от вас чего-либо, но вы же сами считали…

– Моей сестры нет в Астании, – поспешил объяснить король. – Она отправилась с верховным стражем. Так бы я, разумеется, позволил вам поговорить с ней.

      Лундес переживала, что не видела лица стража. Да и имени он не назвал. Почему Рифуса это не насторожило? Почему он не спрашивал? Видно, мысли его были совсем о другом. Из-за проблем с сестрой он стал рассеянным и неосторожным. Лундес важно было видеть реакцию стража на каждое слово брата. Гость тем временем приблизился к Рифусу и с особой решимостью заявил:

– Король, при всем уважении, скажите, ваша сестра опасна?

– МОЯ сестра не опасна, – сдержанно ответил Рифус. – Фредрик не был уверен, что обратно из пустыни вернулась МОЯ сестра. Они отправились туда. Уверен, что прошло не так уж много времени, чтобы паниковать.

– Потоки у врат сильнее, чем обычно. Они набирают скорость, и воздух вокруг начинает нагреваться, затем быстро охлаждается. Стоять там тяжело, удерживать врата – тоже. Но что вы можете знать об этом, ваше величество. Только не думайте, что вас открытие врат не коснется.

– Открытие?! – ошеломленно взглянул на него Рифус. Лицо брата Лундес видела через плечо стоявшего к ней спиной стража.

– Верховный страж пропал. Вы говорите, что ваша сестра может оказаться подмененной, и она с верховным стражем. В Анатаре еще не знают о том, что врата…

– Скажите, как я могу помочь? – спросил Рифус. – Или вы думаете, что я желаю открытия врат? Нет. Скажите, что сделать, я готов помочь.

– Вы верите в рассказ вашей сестры?

– При чем тут это?

– Это важно, – настаивал страж.

– Нет. Не верю.

      Лундес сжала край занавески. Не верил! Даже не пытался поверить!

– Тогда что или кто угрожает вратам? – принялся рассуждать страж.

– Кто-то нападал на них? – поинтересовался Рифус.

– Нет.

– Изнутри уже пытались их прорвать?

– Нет.

– Тогда не смейте обвинять мою сестру в чем-либо! Ваш предводитель вернется и сам ответит на все ваши вопросы. В конце концов, не для этого ли он отправился в Хискал?

      Лундес не удержалась от улыбки и шепнула Фавластасу:

– Он любит меня. Он не будет на их стороне. Мы доверимся ему, – она сказала это утвердительно, решила, что раз уж Фавластас назвал ее императрицей, так пусть слушает хоть иногда. Ведь он хотел, чтобы она себя уважала.

      Фавластас кивнул.

– Спасибо, – радостно отозвалась она и подумала, что осталось лишь дождаться, когда страж уйдет.

      Но ее радость была резко прервана. До ее слуха донесся болезненный стон, еле слышный, сдавленный. Она поспешно отвернулась от Фавластаса, выглянула за занавеску и увидела…