Затемнение

— По правде сказать, я не был уверен, что так хорошо выйдет, и предупреждал об этом Фрэнка. Но он мог быть очень убедительным, Фрэнк Темпл. И сказал, что только на короткое время. Конечно… — улыбка исчезла, и лицо стало серьезным, — … кто же знал, что так все обернется. — На секунду между ними воцарилась грусть. Потом он сложил вместе ладони и улыбнулся. — Идемте, дети, у нас есть работа.

Парк подвел гостей к кушетке с капельницей и столу, где лежали шприцы и ампулы.

Марго побледнела, но эта картина наконец побудила заговорить.

— Что… что вы точно будете делать?

Парк объяснил процедуру, комбинацию гипноза — он называл его Мозговым Лингвистическим Программированием или МЛП — и тиопентала, сыворотки правды и лекарства для гипноза. Вместе они освободят синаптические связи, контролирующие память, и позволят снять гипнотическую блокировку. Парк работал стадиями, понемногу увеличивая химическую нагрузку и наслаивая процесс МЛП.

— Должен предупредить, что блокировка стояла гораздо дольше, чем планировалось. Не могу гарантировать, что все возвратится. Это будет постепенный процесс. Но мы ведь попытаемся?

Он попросил Марго лечь, и та с опаской села. Ее трясло, и Джейк сжал ей плечо.

— Я буду рядом, — тихо сказал он.

Марго кивнула, но не могла заставить себя двигаться. Что может случиться самое худшее? Что она проснется в невменяемом состоянии овоща? Она содрогнулась. Нет, самое худшее, что она окончательно проснется.

И вспомнит все.

Марго набрала воздуха, закрыла глаза и легла. Ужас, ледяной и беспросветный, объял ее грудь и свернулся в животе. Джейк взял ее за руку, и Марго цепко схватилась за него, пока Парк закатывал ей правый рукав.

На сей раз происходящее оставалось при ней. Неприятный запах химикатов, витавший в лаборатории. Игла капельницы, скользнувшая под кожу. Холодное ощущение, когда лекарства наполняли ее кровь. Туманное полусонное состояние, которое они вызвали. Ритмичный и настойчивый, что-то по-отечески монотонно вещающий голос Парка, заставлявший ее вспоминать.

Вспоминать.

Остальное было как в тумане. Она знала, что Джейк привез ее обратно в «Аргайл Тауэрс», смутно помнила, что он внес ее в квартиру, отстраненное ощущение тепла и защищенности.

Позже она проснулась с мучительной головной болью, в точности, как и в первый раз. Только теперь никто не внушил ей после гипнотическую команду выйти на пробежку или еще что-то сделать, поэтому просто нужно было преодолеть боль. Но Марго была не одна. На сей раз у нее был Джейк. И медленно, ужасно медленно возвращались воспоминания.

В какие-то дни они приходили мгновенно, разом нахлынув на нее. Служба в армии, тренировки в Вооруженных силах по борьбе с терроризмом, так вернулись эти воспоминания. В другие дни не происходило ничего. Потом спустя два дня, учуяв запах свежесваренного кофе, она еще кое-что вспомнила.

Как Фрэнк подстроил ловушку, чтобы стереть ей память.

Он притащил ее в свой кабинет. Было поздно, девять-десять часов, и она удивлялась, что он еще здесь делает.

Он всучил ей кофе и усадил за знаменитый круглый стол.

— Тебе нужно на время уехать, — сказал Фрэнк ей, длинными костистыми пальцами обхватив свою чашку. — На неделю, — пообещал он. — Самое большее — две. Достаточно, чтобы убрать тебя со сцены, пока я улажу с Коннелли.

— Ты не понимаешь, — говорила Марго ему с силой и страстью. — Я не хочу ничего улаживать. Я хочу поджарить его задницу. Командование ничего не предпримет, ты это знаешь. Единственный способ — рассказать СМИ.

А потом туман. Что Фрэнк подмешал в кофе? По крайней мере теперь было ясно, как он доставил ее к Уорнеру Парку.

Однажды она включала свет и лопнула лампочка — и воскресила вспышку фотокамеры. И Марго наконец вспомнила, когда был сделан снимок в доме Фрэнка. В день, когда она завершила подготовку. Фрэнк наткнулся на нее в коридоре и спросил, как она собирается отпраздновать. Ей это и в голову не пришло.

Она пожала плечами.

— Никак, наверно.

Он по-отечески обнял ее за плечи.

— Не могли бы мы что-нибудь придумать?

И пригласил ее на обед. В по-настоящему роскошное место, где по ресторану рыскал профессиональный фотограф и щелкал фотоаппаратом. Марго не знала, что на нее нашло, вот так повиснуть на Фрэнке. Словно он любимый дядюшка или дедушка.

— Он тебе нравился, — заявил Джейк, когда она поделилась с ним.

Их охватило молчаливое понимание. Фрэнк для них обоих стал вроде отца. Марго не была уверена, как это почувствовала. Он был к ней добр, и она ощущала тепло на душе, когда думала о нем.

Однако Фрэнк также научил ее убивать, с его помощью она стала той, кем была. И от этого знания хотелось сжаться.

— Я так и не поинтересовалась участью этой фотографии, — задумчиво произнесла Марго. — Совершенно о ней забыла. Странно обнаружить, что все эти годы она простояла на столе Фрэнка.

Джейк сжал ей руку.

— Ну, — сказал он с озорной улыбкой, — он ведь твоя бабушка Фрэнсис.

Марго припомнила чувства, которые испытывала к бабушке, смутные подернутые дымкой образы, принимаемые за воспоминания: высокая, костистая, нос клювом. Вылитый Фрэнк в женском платье.