Затемняющая свет

— Когда успела поднять? — Спросил Дмитрий, оценивая Егорку.

— Се… — начало было я, но запнулась, понимая, что такого спланированного протеста мама точно не простит. — Вчера ночью, сразу после смены.

— Хм, еще не полностью контролируешь, но уже подняла, — рассудительно заметил брат.

Его слова не были обидными, но я невольно задумалась о том, сколько времени и сил влила в то, на что брату потребуется всего пара минут. Такая колоссальная разница между нами.

— А как зовут ваше прекрасное создание, леди Таисия? — Внезапно влез в разговор мой потенциальный жених.

Хоть господин Солохин и говорил о крысе, смотрел он явно не на нее. Выбранное платье имело явный успех, так как даже капитан, покосившись на прилежного питомца, не выдержал напор откровенного выреза и опустил взгляд ниже. Смутившись, я затараторила:

— Рыска, ее зовут Рыска.

Стараясь быстро взять себя в руки, я мысленно проклинала мамин выбор и отчаянно хотела подтянуть лиф платья, хорошо бы до шеи. Видимо желание было настолько велико, что оно передалось Рыске, и та приступила к выполнению. Чуть спустившись, крыса уцепилась лапками за ткань и стремительно потянула ее на себя. Ткань не поддавалась, но Рыска не собиралась отступать. Я поблагодарила предков за то, что с Егоркой мы еще не так хорошо сдружились, а то картина была бы куда занимательнее, да и ткань могла не выдержать напора двух помощников. Я благодарно почесала спасительницу, а Дмитрий многозначительно кашлянул. Мгновенно гости увлеченно стали изучать столовые приборы и вообще демонстративно игнорировать меня. Я кивнула брату и облегченно выдохнула.

— Господин Брелов, а расскажите немного о себе, — кокетливо перевела тему Анастасия. — Говорят вы один из сильнейших магов Алконии. Это правда?

Сестра восхищенно хлопала глазками.

— Ну конечно, это правда! — Тут же влез отец. — Не зря же в свои двадцать семь он уже является капитаном. Александр, вы кстати знали, что моя дочурка сейчас лучшая в Академии. Еще год и она сможет составить вам конкуренцию!

Отец, довольный своим замечанием, рассмеялся, а сестра наигранно смутилась. Господин Брелов немного растерялся, но все же нашел, что ответить:

— Разве я могу конкурировать с такой милой дамой? Пожалуй, я заранее признаю поражение.

От таких сладких речей не по себе стало не только мне, заместитель скривился и недоверчиво покосился на капитана, словно проверяя, не подменили ли того. Разговоры затихли, как только внесли блюда. Сочное мясо и ароматные овощи на время погрузили нас в размышления. Пока блюда сменяли, Дмитрий спрашивал меня о работе и делился короткими, но забавными историями. Господин Солохин с интересом слушал нашу беседу, иногда вставляя несколько уместных комментариев. Было поразительно, что его увлек разговор некромантов больше, чем болтовня о работе стражей и их знакомствах с высокими чинами. Казалось и капитан бы с огромным удовольствием вклинился в непринужденную беседу, закончив скучное рассуждение о важности перехода в первый отдел. Но заместитель не поддержал своего коллегу и элегантно перекрыл ему возможность спастись в нашем обществе.

— Капитан, разве вы не хотите поделиться забавным случаем, который как раз случился из-за первого отдела?

Ослепительная улыбка господина Солохина была проигнорирована, а скрежет зубов я однозначно слышала.

— Что же там случилось? — Чрезмерно преувеличенно удивилась Анастасия.

Господин Брелов вернул самообладание и снова стал увлеченным женихом.

— Там такое дело вышло, — начал он, задорно посмеявшись и взъерошив уложенные волосы.

Мне даже жаль его стало — попал в отцовские цепкие руки и теперь точно так просто не выберется. Хотя это были совершенно пустые мысли — страж ведь пришел сюда не приятно трапезничать, а невесту себе приглядывать. На ум пришли книги, что так неловко и стыдно было читать в детстве — любовные история, где герои отказывались жить с нелюбимыми и проходили трудности, доказывая свою преданность. Забавно, ведь сейчас я понимала насколько наивны те сюжеты и почему отец так раздражался, находя подобные книги у нас. Реальная жизнь постепенно стирала прочитанное очарование, но в глубине души оставалась маленькая надежда на неожиданную встречу с тем единственным. Внезапно возникшая грусть стала жадно очернять приятные моменты сегодняшнего обеда, даже теплый, благословленный образ Анастасии и капитана сейчас не казался таким уж правильным и истинным. Припомнилось все: фальшивые улыбки, умелая игра, скучные разговоры, наигранное кокетство и льстивые слова. Два человека так явно выпячивали свои достоинство и важность, при этом тщательно укрывая настоящие чувства — вот что имело большую ценность для выбора супруга, а не какая-то там любовь.

— Леди Таисия, вы так печально смотрите на моего начальника, что мне становится неловко, — довольно провокационно заметил заместитель.

Я растерянно огляделась, понимая, что все ждали ответа, неверно истолковав ситуацию. Смутившись, я принялась теребить ткань платья, надеясь, что сестра не нашлет на меня свою ослепительную кару прямо за столом.