Затерянный в прошлом

Роман вынужден был признать, что десятник прав. У предводителя степняков не было никаких причин говорить им неправду и скрывать от них местонахождение второго браслета.

– Хорошо бы спросить об этом у самого Странника, – вздохнул Роман. – Интересно, они его убили?

– Нет, не убили, – ответил Джамбул. – И я даже знаю, где он сейчас находится.

– Так чего же мы тогда тут стоим?! – радостно воскликнул Дмитрий. – Поедем к нему, и пусть он сам расскажет нам, где искать браслет!

– Всё не так просто, – покачал головой Джамбул. – Они продали вашего торговца меркелам.

– Кому? – спросил Роман. – Кто такие меркелы?

– Монгольское племя, которое враждовало с племенем Тимурэн-хана ещё сто лет назад, до того как будущий покоритель вселенной объединил всех монголов под своими знамёнами. Но только это объединение ещё не означает, что вражда иссякла. Да, теперь они не могут воевать, но по-прежнему ненавидят друг друга. И если мы захотим выкупить Странника, у нас ничего не выйдет. Меркелы ни за что не продадут нам его.

– А далеко отсюда находится это племя? – спросил Роман.

– День пути. Если выдвинуться сейчас, то до темноты доберёмся, – ответил Джамбул.

– Надо ехать, другого выхода нет, – произнёс Роман твёрдым голосом. – У нас будет целый день, чтобы придумать какой-нибудь план.

Некоторое время Джамбул хранил задумчивое молчание, но потом вынужден был согласиться. Он и сам понимал, что ради достижения цели им всё же придётся пересечься с меркелами, поэтому отдал команду, и отряд начал готовиться к переходу.

– Мы возьмём с собой тех шестерых коней, оставшихся без своих хозяев? – спросил Роман.

– Только одного для Странника, остальных отпустим, – ответил Джамбул, а затем что-то сказал своим воинам, и те начали отвязывать их.

Потом он посмотрел на привязанных неподалёку коней степняков и решил их тоже отпустить на волю.

Но оставался ещё один вопрос, который всё никак не давал Роману покоя. И когда они уже были верхом и тронулись в путь, он показал на предводителя степняков и спросил:

– А как быть с ним? Мы его не будем откапывать? Ведь его так заклюют стервятники.

– Ты забыл, что он тебя тоже закопал? – усмехнулся Джамбул. – Нет, раскапывать этого разбойника степей мы не будем. Он жил как собака, и умрёт так же.

Они продолжили путь и больше ни разу не обернулись. А вскоре по степи эхом разлетелся крик предводителя степняков, который вдруг осознал, какая участь его ждёт.

Глава 33

Некоторое время они ехали в тишине, и наконец, Роман спросил у Джамбула:

– Может, всё-таки получится выкупить Странника у меркелов?

Он всё пытался найти самое простое решение, но десятник в ответ лишь покачал головой.

– Но вдруг они согласятся, если предложить им раза в два или в три больше, чем они за него заплатили? – продолжал настаивать Роман. – Ты же не можешь заранее знать, как они себя поведут.

– Как раз насчёт меркелов я это знаю наверняка, – сказал Джамбул.

Он несколько минут о чём-то думал, а затем добавил:

– Хорошо, ехать нам ещё довольно долго, поэтому я расскажу вам одну интересную историю, с которой и началась вражда между двумя монгольскими племенами.

Роман и Дмитрий подъехали ближе к Джамбулу и приготовились слушать его.

– Эта история произошла примерно сто лет тому назад. Жили в степи два племени – меркелы и тергиты. К меркелам мы сейчас как раз и едем, а тергиты – это родное племя Тимурэн-хана, да и моё тоже. До той истории вражды между ними ещё не было, жили они мирно, иногда ездили друг к другу в гости, а бывало, что и помогали друг другу по-соседски.

Но однажды к меркелам пришла беда. Неподалёку от них поселилась большая стая степных волков, которая повадилась нападать на их табуны и убивать жеребят, а иногда и взрослых коней. Пастухи пытались прогонять их, но волки были хитрые, и их было много, а пастухов мало. Тогда волки почувствовали свою безнаказанность, и нападения стали такими частыми, что меркелы несли от них довольно ощутимый урон. Точка кипения была достигнута, когда волки не побоялись напасть на одного из пастухов, и загрызли его.

После этого случая меркелы решили устроить масштабную облаву. Они собрали всех воинов из своего племени и направились на поиски волков. Выследив их, они попытались окружить стаю, но только у них ничего из этого не вышло. Их было слишком мало, чтобы организовать большое плотное кольцо, и волки в тот раз смогли беспрепятственно уйти.

В тот же вечер на общем совете племени было решено обратиться за помощью к тергитам. У тех было столько же воинов, что и у самих меркелов, и такого количества вполне могло хватить, чтобы устроить успешную облаву, раз и навсегда покончив с ненавистными волками. Тергиты долго не думали и уже на следующий день привели к меркелам почти всех своих воинов, оставив дома только лишь столько, сколько было необходимо для защиты людей и имущества.