Затмение страсти

Вдруг вся их решимость почти исчезла. Кейт почувствовала, как возбудился Броуди. Его руки беспокойно прошлись по ее спине и опустились на ягодицы, притягивая ее ближе. Желание сделало его слабым, а Кейт – сильной. Но она всегда была из тех девушек, которые играют по правилам. Только дважды в своей жизни она нарушала их, и оба раза заплатила высокую цену. Она собрала остатки решимости и выскользнула из его ищущих рук.

– Иди, – сказала она. – Иди, Броуди.

И он ушел.

Глава 4

Броуди провел следующую неделю, доводя себя до состояния изнеможения, такого глубокого, что каждую ночь падал в постель и мгновенно выключался. Изабель не появлялась в Большом доме шесть месяцев. За это время здесь накопилась гора дел и проблем, которые надо было решать. Братья решили сделать большую часть работ сами, не нанимая работников.

Внуки чувствовали себя виноватыми, что не приехали раньше, и это чувство вины лишь усиливало их желание уехать домой вместе с бабушкой. Они искренне верили, что в Шотландии ей будет лучше.

На восьмой день двое внуков помогли Изабель упаковать вещи в квартире над офисом. Дункан подхватил стопку коробок и понес к машине, а Броуди сел рядом с бабушкой и взял ее руки в свои.

– Ты знаешь, что это временно, бабушка… Несколько ночей, чтобы ты попрощалась с домом. Сегодня утром я связался с риелтором по поводу подготовки объявления.

Изабель Стюарт поджала губы, в ее темных глазах вспыхнуло раздражение.

– Я очень люблю тебя, Броуди, но ты упрямый осел, точно такой же, как твой отец и твой дед. Я – не слабая, не дряхлая и прекрасно себя чувствую. Я стара, но мой возраст не дает тебе права узурпировать мое право принимать решения.

Броуди стиснул зубы.

– У нас с Дунканом дома остались дела, которые мы отложили. Мы сделали это с радостью, потому что ты очень важна для нас.

Ее свирепое выражение лица смягчилось.

– Я ценю вашу заботу. Я искренне верю тебе, мой мальчик. Но ты совершаешь ошибку и ведешь себя несправедливо. Я возвращаюсь в свой прекрасный дом – благодаря вам, мальчики, – но я не вернусь в Шотландию. Мой дорогой Джеффри похоронен в Кэндлвике. Все, что мы построили вместе, находится здесь, в горах. Я не могу оставить его здесь. И не собираюсь этого делать.

– Тебе опасно жить одной, – сказал Броуди, с печалью осознавая, что проигрывает битву. Изабель было бы гораздо безопаснее остаться здесь, в городе, где люди могли бы присматривать за ней. Теперь они с Дунканом убедили ее сделать именно то, чего они хотели избежать, – перебраться в дом, где она будет жить в одиночестве.

– Жизнь – опасное занятие, – согласилась пожилая женщина, выражение ее лица было безмятежным. – Я делаю свой собственный выбор. Ты можешь вернуться домой без сожалений.

Броуди опустился на колени рядом с ней и заглянул в глаза.

– Пожалуйста, бабушка. Ради меня. Приезжай в Шотландию.

Она медленно покачала головой:

– Нет. Я слишком долго не была в Шотландии, Кэндлвик – мой дом. Мы с твоим дедушкой вместе построили здесь то, что стало достоянием семьи. Мы прожили здесь счастливую жизнь. Здесь живут все мои воспоминания о муже. Они – все, что у меня осталось от него. Но я могла бы рассмотреть небольшой компромисс.

Броуди не представлял никакого сценария, который мог бы изменить ситуацию. Он вопросительно посмотрел на бабушку.

– Я могла бы попросить Кейт переехать ко мне. Я бы предложила ей скромную оплату, чтобы она была моей компаньонкой. Поддержание книжного магазина на плаву в нынешних условиях – задача не из легких. Я уверена, что дополнительные деньги пришлись бы ей кстати. Девушка работает до изнеможения.

Броуди напрягся.

– Я думал, что семья Кейт может помочь, если она испытывает финансовые трудности. Зачем ей твоя помощь?

– Ты ведешь себя грубо. Моя идея не эгоистична. У Кейт нет своей семьи. Я не люблю разглашать ее секреты, но ты не оставил мне выбора. Ее родители умерли. Несчастный случай.

Броуди нахмурился:

– Что ты о них знаешь?

– Они были учеными. Превыше всего ценили образование. Но у меня сложилось впечатление, что они не были достаточно заботливыми по отношению к Кейт.

– Как она оказалась в Кэндлвике? – спросил Броуди.

– Лучше сам спроси у Кейт, если хочешь это узнать. Она скрытная. Но я ей безоговорочно доверяю.

Дункан, который во время разговора зашел в комнату, кивнул:

– Это – здравый аргумент. Мне нравится Кейт. В целом это – неплохая идея.

– Я думал, ты на моей стороне, предатель, – огрызнулся Броуди.

Дункан обнял бабушку и положил подбородок на макушку ее седой головы.

– Это не война, Броуди. Я люблю вас обоих, так что не заставляй меня выбирать. Я больше не знаю, что правильно, а что нет.

Изабель похлопала его по рукам и ухмыльнулась, глядя на Броуди.

– Тогда, я полагаю, одному из вас нужно позвонить этому милому шеф‑повару и узнать, сможет ли он приготовить нам ужин этим вечером. Мы пригласим Кейт, и я попрошу ее обдумать мое предложение.

На этот раз Кейт поехала в гору одна. Она не хотела принимать предложения. От мысли о том, что ей снова придется увидеть Броуди, она ослабела от страха. Так много эмоций. Чувство вины. Желание. Надежда на чудо.