Затонувший лес

Сопротивляться было бесполезно, девочка дала рывком поднять себя на ноги и вывести из гостиной. Она повесила голову, так что волосы упали на лицо, скрыв еще не зажившее тавро и залитые слезами щеки.

Потому никто и не заметил, как блеснуло у нее в пальцах что-то серебряное – украденная шпилька. Металлический скрип тонул в грохоте сапог по деревянным половицам.

Открылась дверь и начался спуск. В лицо девочке пахнуло подвальной сыростью. Она научилась плакать, когда надо, потому что слезы вызывают у людей смущение или сочувствие. Но этого мужчину они совсем не тронули, лишь девочка показалась ему еще слабее.

Что и было его ошибкой.

Шпилька нашла сцепление в кандалах, провернулась, и оковы ослабли. Сбрасывать их пленница не стала, решив, что еще не время. Вместо этого вцепилась в них крепче, извернулась и со всей силы врезала ими мужчине по лицу. Удар пришелся в бровь, и конвоир вскрикнул от испуга и боли. Со лба, заливая глаза, потекла кровь, и он принялся утирать ее, а девочка в это время пнула его сзади под колени. Мужчина рухнул на пол, едва успев смягчить падение рукой. Потянулся за девочкой, но той уже и след простыл.

Она помчалась назад, вверх по лестнице, а в груди у нее молотом стучало сердце.

Не затем она вытерпела поцелуй клейма, чтобы вернуться к человеку, который раскалил тавро на углях. Она промчалась через все коридоры в поисках выхода на каменные ступени. Удалось бы только добраться до океана, тогда, может быть, появится шанс. Угнать лодку, уплыть подальше от Кайр-Витно, отыскать новый дом…

В дверях возник слуга с напитками, и девочка ударила кулаком по подносу – снизу вверх.

В ней снова запела магия, знакомая и желанная, и багряное вино приморозило ноги слуги к полу. А девочка устремилась дальше.

Нельзя было останавливаться. Нужно было продолжать бег.

Впереди она увидела дверь.

Оставалось только выйти за нее, и все, свобода.

Девочка ухватилась за ручку и дернула. Дверь не открылась. Тогда она прижала ладонь к косяку и снова воззвала к своей магии. Внутри дерева должна была быть вода, с которой, наверное, удастся…

Но магия не подействовала.

Девочка зло вогнала украденную шпильку в замочную скважину. Пальцы дрожали, и она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

– В двери железо, – произнес голос за спиной.

Беглянка молниеносно развернулась, прижимаясь спиной к двери и выставив перед собой шпильку, будто оружие. В нескольких шагах от нее стояла… та девочка из гостиной, с суетливыми пальцами. Должно быть, воровка, жившая при дворе гильдии. Она улыбалась.