Затонувший лес

– Кто ты? – Воровка склонила голову набок, из ее разлохматившейся косы выбилось несколько темных прядей.

Отчего-то, услышав вопрос, девочка замерла. Наверное, потому что воровка первая за долгое время задала его. Девочку уже давно никто об этом не спрашивал. Придворные князя и так знали, кто она, а прочие лишь думали, как выгодно ее можно использовать.

– Мер, – бурно дыша, назвалась девочка. – Мое имя Мер.

Воровка шагнула к ней, но Мер вскинула руку:

– Не надо, не приближайся.

Улыбка воровки стала шире:

– Ты колдунья, да? – Еще шаг. – Я видела, что ты сделала со слугой.

– Да, – подтвердила Мер. – И если у тебя есть хоть капля мозгов, ты откроешь дверь и выпустишь меня.

Воровка подошла настолько, что могла уже коснуться ее, и пальцы Мер скользнули по ее плечу. Железа на воровке не было, причинить ей вред труда не составило бы. Достаточно неожиданно применить магию.

Однако воровка не дрогнула. Вместо этого она сама коснулась Мер, но очень нежно, почти незаметно. Заправила ей волосы за ухо, открыв уродливое тавро на скуле. Мер уже ждала, что воровка поморщится и отвернется, но та лишь сказала:

– Ты выжила у него. У князя. А еще сбежала от одного из наших наемников. – Взгляд темных глаз скользнул по лицу Мер. – Ты украла шпильку у моей матери, а ведь она – королева воров.

Мер с трудом сглотнула. Так вот, значит, кто эта девочка – не просто воровка, но принцесса гильдии.

– С тобой, – сказала новая знакомая, – мне кажется, будет весело.

Раздался топот сапог, и Мер вскинула голову. К ним бежали стражники. Мер вздрогнула и попятилась, но девочка по-прежнему не сводила с нее глаз.

– Стоять! – Принцесса воров вскинула руку, и стражники замерли. – Передайте матери, что она теперь в моем отряде.

– Леди Ифанна, – пролепетал один из стражников, – нельзя же…

– Мне можно, – ответила воровка. – Мама хочет, чтобы я брала на себя больше обязанностей. Я согласна. Эта девочка теперь в моем отряде. Магов у меня еще не было.

Стражники попятились. На их лицах читались одновременно сомнение и настороженность, однако перечить они не осмелились. Раз мать девочки – королева воров, то и она сама королевских кровей.

– А если я не хочу к тебе? – спросила Мер. – Что остановит меня от побега при первой возможности?

Воровка запрокинула голову и рассмеялась:

– Значит, надо заинтересовать тебя, чтобы ты бежать не захотела. Идем. Я велю подать ужин в мои покои, а ты расскажешь все о себе.