Затонувший лес

Это был очень уместный вопрос. Мер поморщилась:

– Не знаю. Ифанне слишком хочется считать себя лучшей воровкой в истории, она вряд ли упустит возможность провернуть дело, которое раньше никому не удавалось. Но если она проболталась кому-то в гильдии… Ее мать никогда меня не любила. Собиралась сдать князю, но Ифанне приглянулась моя магия. Она заступилась за меня, взяла в отряд, а я пошла, потому что податься было больше некуда.

– Укрывать заклинательницу самого князя в его же городе, – проговорил Фейн, – это… рискованно. Даже для гильдии.

– Ифанна риск любит. Острые клинки, опасные люди, невозможные расклады – все это пьянит ее, как вино.

Из кабака донесся бурный смех. Распахнулась дверь, и наружу, поправляя плащ, вышел мужчина. Мер посторонилась, схватила Фейна за руку и положила ее себе на талию.

Мужчина, едва ли посмотрев на них, пошел вниз по улице. Мер проводила его взглядом, но от Фейна не отодвинулась: влюбленная парочка на прогулке привлекает меньше внимания.

– Идем, – сказала она. – Нельзя задерживаться тут.

Мер безошибочно вела их темными улицами. На ночь лавки закрылись, и только в одном доме еще не погасили свет – он просачивался сквозь щели в ставнях. Над дверью висела кривая деревянная вывеска в форме козла.

Зайдя за угол, Мер постучалась в боковую дверь. Изнутри послышались шаги, пожилая женщина приотворила дверь и недовольно начала:

– Закрыто…

– Она тут, так ведь? – перебила Мер.

Женщина пригрозила ей деревянной ложкой, как ножом:

– Нет, девка, не знаю, о ком ты…

– Ифанна, – сказала Мер, и кухарка испуганно умолкла.

Мер протиснулась мимо нее в освещенную, теплую кухню. Следом, виновато улыбнувшись, вошел Фейн. То ли помогли его решительность и выдержка, то ли внушительный рост, но женщина лишь молча вздохнула, возвела очи горе и вернулась к работе. Мелкая девчонка лет двенадцати-тринадцати вылила тесто на раскаленную сковороду. В воздухе стоял пар и сладкий запах жженого сахара; при виде горячих пирожков желудок у Мер задергался, как живой.

Вот уже несколько лет не заходила она в «Кривой козел», но путь через кухню, мимо пустой гостиной и вверх по лестнице помнила. Здесь они с Ифанной замышляли новые дела и прятались.

Мер даже не стала стучаться, просто распахнула первую дверь налево и вошла в небольшую комнатку с кроватью и столом; на подоконнике стояла незажженная свеча.

Ифанна спала, подложив под щеку кулачок, и, укрытая одеялом, казалась меньше обычного. Мер сняла с плеча котомку и нарочно бухнула ею об пол.

Резко пробудившись, Ифанна села:

– Что такое?

– Мы уходим, – сказала Мер. – Надеюсь, ключ у тебя.

Ифанна несколько раз моргнула:

– Я проспала? Или ты раньше времени?

– Раньше времени, – ответила Мер. – По случаю облавы, которую князь устроил в нашем доме.

Тут уж Ифанна растеряла последние остатки сна:

– Что случилось?

– Отряд стражников, – тихо произнес Фейн, стоявший в дверях.

Казалось, что выражение лица Ифанны не изменилось, но Мер знала ее как облупленную и заметила в глазах проблеск тревоги.

– Это не я, – проговорила Ифанна спустя некоторое время. – Я понимаю… Мер, у тебя нет причин доверять мне из-за того поступка, но я никому ничего не говорила. Я даже в гильдию не возвращалась, ведь они стали бы задавать вопросы.

Хорошо врать умеют не все. Чем-нибудь да выдают себя: стреляют глазами влево, сучат пальцами, запинаются. И слово «честно» слишком часто звучит во лжи.

Ифанна была кем угодно, но только не лгуньей. Спроси ее кто-нибудь о роде занятий, и она подмигнула бы: мол, занимаюсь незаконными авантюрами. Мер был известен лишь один случай, когда Ифанна соврала.

Подожди, пока я все улажу.

Возможно, это и мешало Мер судить правильно: она не знала, хочет ли верить Ифанне, но все равно, не бросать же ее – помощник она или предатель. Если первое – она пригодится; если второе – нельзя, чтобы продала князю еще больше сведений.

– Ключ у тебя? – спросила Мер.

Ифанна села на краю кровати. На ней была только длинная сорочка, а вдоль бедра тянулся свежий шрам.

– Я не просто так стала лучшей воровкой в городе. – Ифанна кивнула на стол. – Второй ящик, потайное отделение сзади.

Пока Ифанна натягивала одежду, Мер достала ключ: стоило нажать на шов в старом дереве, и фальшивая стенка открылась. В тайнике лежали сложенные бумаги, пригоршня золотых монет и тяжелый железный ключ. Простой, никак не украшенный; Мер, даже не обладая способностями железоноса, поняла, что он подойдет к замочной скважине в решетке стоков: металл точно такой же, темно-серый, с хлопьями ржавчины.

– Как ты его добыла? – спросила Мер.

– У меня свой человек в страже, – ответила Ифанна, застегивая блузу. – Я заплатила, и он принес ключ из замка.

Мер удивленно посмотрела на нее.

– Не каждая работа выполняется со вкусом и утонченно, – немного неохотно признала Ифанна. – Да и мне надо было отдохнуть.

Мер спрятала тяжелый ключ в карман у бедра.