Затонувший лес

Кивком она указала на стражника, и в ее взгляде Фейн прочел немой вопрос. Покачал головой. Драться он не будет – если только выбора не останется.

Мер поджала губы, но все же снова кивнула – теперь в знак понимания. Затем расстегнула фибулу на плаще и, сбросив его, прокралась к закованной в броню фигуре. Магию применить она не могла, догадался Фейн, потому что стражник был весь увешан железом. Но это ее не остановило.

Кралась Мер словно кошка, низко припав к земле. Ни дать ни взять хищник, преследующий жертву. Но, когда ей оставалось до солдата всего два шага, тот ее услышал. Резко обернулся, и Фейн увидел его бороду и крепкую челюсть. Солдат уставился на Мер и замахнулся мечом, однако заклинательница оказалась быстрее. Ударила ему кулаком по горлу, не дав закричать.

Двигалась она совсем не как бойцы, на которых Фейн насмотрелся на подпольных боях. Мер дралась так, будто разбирала что-то на части: со знанием дела, кусок за куском. От меча она себя обезопасила, перехватив руку противника и ударив коленом по запястью. Потом вцепилась в край кирасы и, дернув на себя, сделала подсечку. Солдат рухнул.

Он только и успел, что испуганно всхрипнуть, когда Мер обхватила его рукой за горло и стала душить. Она сосчитала вздохи – один, два, три, – подержала для верности еще и наконец отпустила обмякшее тело.

На все про все ушло полминуты.

Впервые Фейн испытал благодарность за то, что Мер растили не как дитя, а как оружие. Которое надо заточить и отшлифовать, а после направить на врагов князя. Она была заклинательницей, обученной шпионить, убивать, проникать в тыл к противнику.

Она могла поставить на колени целые княжества.

А может, еще и поставит.

– Он живой? – тихо спросил Фейн.

– Скорее всего, – ответила Мер. – Очнется с минуты на минуту. Нельзя тут торчать.

Резко выдохнув, она вскинула руку, и в воздухе у ее ладони сгустился туман. Мер бурно задышала, как после бега: магия давалась не просто так.

Она сжала дрожащую руку в кулак, а потом вытянула ее, словно швыряя нечто в пустоту.

Ночь затопило плотной, непроглядной дымкой. Она волной прокатилась по дворику, окутала дома, закручиваясь в кронах деревьев и между построек.

Прикрытие, понял Фейн. Мер создала плотный туман, помогая себе и остальным сбежать из дома.

И втроем – заклинательница воды, железонос и корги – они пустились прочь от особняка, что служил им единственным убежищем во враждебном городе.

Глава 14

КАЖДЫЙ УДАР СЕРДЦА отдавался в костяшках кулаков.

Повинуясь чутью, Мер неслась по городу, словно мышь в пустых стенах. Через три квартала они увидели кабак, огни которого горели даже в столь поздний час. При их свете Мер рассмотрела руку: кожа не лопнула, но боль в запястье сулила тянуться несколько дней. Ладно еще стражник не надел горжет[10], иначе Мер сломала бы руку.

Она думала о руке, потому что иначе пришлось бы думать о другом. О том, как упала кухарка, как из ее горла торчала стрела, а в широко раскрытых глазах застыло недоумение. Женщина не участвовала в деле, но это ее не спасло. Бедняжку сгубило просто то, что она оказалась поблизости.

Мер ненадолго зажмурилась, прижав веки пальцами. Порой она казалась себе не человеком, а бурей, что сеет боль и хаос всюду, где появляется. Она знала, что Ренфру позаботится о себе и об остальных и что, держась вместе, они наверняка попались бы. Однако Мер все равно терзалась, что бросила наставника.

Не надо извинений. Жаль, что этому я тебя не научил.

Мер подняла голову, поправила волосы, чтобы скрыть клеймо, и посмотрела на Фейна. Опустившись на колено рядом с Тревором, он осматривал лапы песика. Тревор счастливо высунул язык и пыхтел, словно они его вывели погулять, а не спасались бегством посреди ночи.

– Ты как? – Фейн поднялся.

Мер потерла саднящие костяшки кулака:

– Жить буду. Бывало и хуже.

– Знаю, просто… – Он тяжело вздохнул. – Мне жаль.

– Чего тебе жаль? – растерялась Мер. – Ты бы не остановил нападение. Разве что это ты предал нас.

– Разумеется, не я. – Раскаяние камнем давило на плечи Фейна. – Но я и со стражником за тебя драться не стал. И кухарку не спас.

– Тебе и не надо за меня драться. Что до кухарки… так и я не спасла бы ее. – Мер сглотнула, прогоняя воспоминание о том, как растекалась по полу в темном коридоре кровь.

– Куда мы дальше? – спросил Фейн.

Мер задумалась. В городе было несколько убежищ, мест, куда она могла бы нырнуть, словно кролик в нору. Но, исчезнув, она никому не поможет. Нужно отыскать Ифанну, и Мер знала где.

– «Кривой козел». Таверна в торговом квартале. Всем известное прибежище для воров из гильдии. Там мы и должны были встретиться с Ифанной.

Фейн нахмурился:

– Как забегаловка держится на плаву, если все знают, что это прибежище воров?

– Там подают лучшие в трех кантрефах пироги, – ответила Мер. – Как-то раз отряд чересчур возомнивших о себе стражников решил устроить облаву, но посетителей оказалось так много, что солдаты даже внутрь попасть не смогли.

Фейн усмехнулся:

– Значит, крутятся как умеют. – Он тут же помрачнел. – Думаешь, это она предала нас?