Затонувший лес

Воровка достала свою котомку и накрыла волосы капюшоном. Затем все трое спустились по лестнице и прошли на кухню. Тихо переговорив о чем-то с одним из поваров, Ифанна отсыпала ему монет и прихватила исходящий паром матерчатый сверток. Затем они покинули «Кривой козел».

Мер неожиданно для себя загляделась на вывеску, скорее всего, она видела ее последний раз. Если дело выгорит, она сбежит из Гвелода и больше сюда не вернется. А если все пойдет прахом…

Не стоило об этом думать.

Ифанна развязала сверток и передала Мер с Фейном по маленькому пирожному.

– Вряд ли вы успели поесть перед тем, как бежали из дома, – сказала она.

Небольшой жест в знак примирения.

Пирожное было с медом и изюмом и сильно крошилось. Такое теплое и сладкое. Мер наслаждалась. Нужно получать удовольствие от всего, что доступно.

– Лучше съесть, пока не спустились в стоки, – посоветовала она Фейну, который пока просто глазел на угощение.

Ифанна свое пирожное проглотила в два счета.

– Через квартал есть спуск, за которым приглядывает гильдия. Воспользуемся им.

– Кажется, в этом городе я насмотрелся больше на стоки, чем на рынки, – заметил Фейн.

– Возвращайся через пару недель с полной мошной, – предложила Ифанна. – Свожу тебя на вечерние рынки, когда соберут поздний летний урожай. Праздник продлится три ночи.

– Не слушай ее, – предупредила Мер. – После одного такого праздника мне пришлось день отлеживаться в тишине и пить теплую воду.

– Говорила я тебе: не пей вчерашний сидр, – припомнила Ифанна.

– Заманчивое предложение, – сказал Фейн. – Но к тому времени, как мы закончим, городами я буду сыт по горло.

Ифанна скривилась так, словно и мысли не могла допустить о том, что можно пресытиться городом.

Вход в стоки закрывала небольшая решетка. В камне были вырезаны опоры для рук. Ифанна пошла первой, Фейн задержался, озираясь, – не видит ли кто, – а Мер взглянула на Тревора. Песик подергивал головой из стороны в сторону, прислушиваясь.

– Как с ним поступишь? – спросила Мер.

Фейн опустился на колени и позвал:

– Иди ко мне.

Тревор попятился.

– Да ладно тебе трусить. – Фейн стянул плащ и завернул в него корги. Видно, уже не первый раз.

Пара секунд, и он соорудил узелок для собаки, который закинул за спину. Тревор скулил, но запеленать себя дал. Мер улыбнулась и потрепала песику уши. Тревор облизал ей пальцы.

Неуклюже ссутулившись, Фейн протиснулся в узкий проход. Мер же вскинула голову, оглядывая городские улицы.

Это место одновременно и было ей домом, и не было.

И вот пришла пора его покинуть.

С глубоким вздохом Мер спустилась в ожидающую ее тьму.

Глава 15

ПОД КАЙР-ВИТНО бурлила вода.

Будущие стоки родились как морские гроты, а приливы потом промыли в них целые тоннели. Городские зодчие приспособили пещеры для новых нужд, с тем чтобы горожане не страдали от болезней, порождаемых отходами, которые выбрасывали прямо на улицы. Грязь из Кайр-Витно вымывало волнами. Каменщики и маги укрепили тоннели, и в них хватало места, чтобы даже Фейн мог выпрямиться во весь свой немалый рост.

Стоило ногам Мер коснуться воды у основания стоков, как она сразу же ощутила лабиринт подземных коридоров. Все их связывала вода, как кровь – жилы в теле. Мер и с закрытыми глазами, при помощи одной только магии отыскала бы здесь дорогу. Внешний мир для нее исчез, уступив место приливам и течению, пощипыванию от соли в носу и тягостному чувству, которое навевал океан, его мощь и бездонная сила.

Раз-другой чиркнуло огниво. Зашипело пламя, и Ифанна выпрямилась. В ее руках покачивался, весело отбрасывая на стенки тоннеля свет, застекленный фонарь. Из-под ног бросились врассыпную маленькие мохнатые тени.

За спиной у Фейна зарычали.

– Это ты? – спросила Ифанна.

Фейн развернулся, показывая узелок с собакой.

– Поверить не могу, что он это терпит.

– Ему нравится, – тепло отозвался Фейн. – Когда мы поднимаемся в гору и у него устают лапки, точно. Да и мне не хотелось бы, чтобы он тут за крысами гонялся или в глубокие воды угодил.

Тревор вскинул мордочку, понюхал влажный воздух и слабо чихнул.

Тоннель уходил вниз, унося сточные воды к океану, и Мер шла осторожно, памятуя о скользком поле и крысах, которые нет-нет да и попадались. В спину ей бил неровный свет фонаря. Мер положилась на древние ритмы и шла тихо-тихо, позволив магии вести себя вдоль течения, избегая перекрытых или обвалившихся ответвлений. Когда мимо проплывала особенно жирная крыса, Мер выкидывала в сторону руку, прижимая Фейна с Ифанной к стенке тоннеля.

Путь до западной решетки занял у них где-то полчаса. Массивные железные прутья не пропускали ничего крупнее рыбы.

Какое-то время Мер видела только тьму, и сердце у нее екнуло. Ренфру был умелым бойцом, и она подсобила ему, как могла, напустив туман, но спасся ли он и остальные, наверняка уже не знала.

И вот свет фонаря Ифанны выхватил из тьмы три фигуры.

Ренфру стоял, положив руку на решетку, слегка касаясь замка. Эмрик смахивал на породистого кота, которого макнули в бочку с водой. У Грифа одна рука была перевязана, но вообще он выглядел невредимым и беспечно привалился к стенке тоннеля.