Затонувший лес

Ну разумеется. Разумеется, поэтому Фейн и подпустил ее так близко к себе. Для него Мер – оружие, которое затачивают и пускают в ход. Тепло, которое она испытывала к Фейну, погасло, и он, похоже, уловил это, потому что озабоченно наклонился и произнес:

– Я сказал что-то не то, да? Прости… если обидел тебя…

– Нет, – перебила Мер. – Почти все общаются со мной из-за моей магии. Неудивительно, что и ты тоже.

На его лице промелькнула тень сожаления:

– Мер, – таким же мягким голосом он разговаривал с Тревором.

Хотелось броситься ему на шею, потому что никто с самого детства не обращался к Мер так ласково.

– Палача себе найти – дело нехитрое. Но ты первая, кто принял меня, с тех пор как я покинул горы. Это я ценю выше твоей магии.

Мер сглотнула, не зная, что и сказать. Она, конечно, могла бы ответить, что и ей по душе его компания: Фейн был тихий, непритязательный, и еще – он не приумножал жестокости, которой и так хватало в мире. Однако тогда Мер сняла бы с себя часть брони, панциря, который так долго наращивала. И потому она просто сказала:

– Славный у тебя песик.

От неожиданности Фейн даже рассмеялся. Мер сама не заметила, как тоже улыбнулась, но не успел Фейн ответить, как у него из-за плеча что-то влетело в комнату и ударилось об пол.

Фейн вздрогнул и обернулся. Мер тем временем присмотрелась к предмету на полу; сердце у нее грохотало, она уже ждала увидеть арбалетный болт. Их раскрыли и нашли, наверняка нашли. Придется спасаться, придется…

Но это был всего лишь камушек.

Галька. Мер подобрала ее и взвесила на руке. Подошла к окну и выглянула вниз.

Во внутреннем дворике стояла Ифанна. Она что-то перебрасывала из руки в руку – возможно, очередной камень.

– Ну наконец-то, – вздохнула она. – Впустите меня, а то с голоду умираю.

Ифанна сидела за столом в столовой и уплетала оладьи, пока Мер представляла ее остальным – просто как бывшую соратницу, наследницу воровской гильдии, ту, кто достанет им недоступный и столь необходимый ключ. Эмрик кипел и метал взглядом молнии. Ренфру молча ждал. Гриф не упустил случая угоститься парочкой оладий и с улыбкой, как за увлекательным представлением, наблюдал за происходящим. Фейн только слушал.

– Так не пойдет, – взорвался Эмрик, царапая воздух тонкими, как лапки паука, пальцами. – Если бы можно было приводить посторонних наемников, я бы…

– Привел армию книгочеев? – подсказал Гриф.

Вальяжно рассевшись подле Эмрика, он вытирал пальцы о чистую салфетку. Ногти, заметила Мер, у него были чернющие. То ли от чернил, то ли от краски.

Эмрик фыркнул, но прежде, чем он продолжил жаловаться, заговорил Ренфру:

– Где ключ?

Ифанна высокомерно, словно сытая кошка, не упустившая возможности полакомиться хозяйским ужином, развалилась на стуле.

– Не здесь. Кто знает, вдруг вы перережете мне глотку и заберете его.

Гриф раскрыл рот, но, подумав, решил промолчать.

– В чем дело? – Ифанна в упор поглядела на плотного мужчину.

– Я только хотел сказать, что мы не убийцы, – ответил Гриф, – но потом вспомнил, что говорить могу лишь за себя. Ну и, пожалуй, за Эмрика… хотя не уверен, что он, впав в обиду, не пришиб кого-нибудь когда-нибудь бесценным фолиантом.

Эмрик напрягся:

– Стал бы я так кощунствовать. Книги не для этого!

– Отрадно слышать, что ты умеешь определить самое главное, друг, – сказал Гриф.

– Какую сделку ты предлагаешь? – не слушая их, спросил Ифанну Ренфру.

Он не сводил пристального взгляда с воровки. Если та была сытой кошкой, то он – кружащим ястребом.

– За час перед выходом отправь Мер в «Кривого козла», – сказала Ифанна. – Ключ будет у меня, и мы все спустимся в стоки.

– С чего ты взяла, что мы не перережем тебе глотку там, внизу? – осведомился Эмрик. – Заберем ключ, а тело твое бросим?

Взгляды собравшихся обратились на него.

– Что? – вскинулся ученый. – Я же не один так подумал?

Гриф утробно рассмеялся:

– Глядя на тебя, жалею, что мало учился. Если все книгочеи – такие, как ты, то я пропустил все веселье.

– Будет письмо, – ответила Ифанна, – которое доставят в гильдию. Если не вернусь через две недели, там получат ваши имена. Еще я набросаю ваши портреты. Всей гильдии станет известно, что это вы убили их госпожу. Вы осиное гнездо разворошите – от вас не отстанут.

На Мер это произвело впечатление. Придя сюда, Ифанна узнала имена и, что важнее, увидела лица участников. Она могла сделать очень неуютной, если не сказать – опасной, жизнь всех присутствующих в комнате. В каждом кантрефе орудовала своя гильдия, и, если местная назначит за их головы награду… падение Гаранхира их не спасет. На них будут охотиться по всем островам.

Комната погрузилась в молчание, давившее так, что всем стало не до шуток. Мер затаив дыхание ждала, что ответит Ренфру.

И наконец он сказал:

– Одна шестая. Я знаю, что гильдия по традиции берет четверть от любого навара в городе, но на этот раз одна шестая. И с нами тебе идти необязательно: я прослежу за тем, чтобы гильдия получила причитающееся.

Ифанна покачала головой:

– Я иду с вами.