Завещание рыцаря

Мы закупили в магазине продуктов на ближайшие три дня и перед тем, как отправиться в лес, уселись на магазинном крылечке. Энтони принялся вытряхивать из левого ботинка камешек, я расстегнул камуфляж и откинулся затылком на рюкзак, поставленный ступенькой выше. Затягивая шнуровку так, словно взнуздывал коня, англичанин сказал:

— Носки надо постирать вечером.

— Успеется, — возразил я, — смени, вот и всё.

— У нас только по две пары. А не стирать носки в походе — преступление, которое должно караться немедленной смертью через наложение этого носка на дыхательные органы… Тебе, кстати, тоже следует этим заняться.

— Постираю, зануда, — вздохнул я, сделав несколько взмахов бортами камуфляжа. Мы, наверное, шикарно смотрелись на сельской улице около магазина: за время путешествия снаряжение успело обтереться и больше не топорщилось в самых неожиданных местах. — Может, сразу махнуть на Горелую Могилу? Вдруг это и правда то место, где стояла крепость?

— А вдруг — место, где сжигали умерших от холеры? — осведомился Энтони. — А мы себе мозоли будем набивать… Нет уж, лучше всё заранее узнать с максимальной точностью!

Не сговариваясь, мы поднялись и пошли неспеша мимо сельской доски объявлений, висевшей возле клуба. Объявлений там было полно: выделялись два, написанные через трафарет чёрным маркёром.

ЕСЛИ ВАМ НУЖНО УВЕЛИЧИТЬ СЕМЬЮ — НАШ ФОТОГРАФ ОБ ЭТОМ ПОЗАБОТИТСЯ.

И адрес.

ЗАМОЧУ КИЛЛЕРА. ЦЕНА СХОДНАЯ.

Это без адреса.

Я заинтересовался и хотел подойти поближе, но Энтони вдруг начал почти буксировать меня в направлении околицы, ничем не объясняя своей поспешности — особенно неуместной в жару. Пока мы добрались до леса — оба тонули в поту.

— Куда тебя понесло? — поинтересовался я, останавливаясь в тени здоровенного дуба. — Тебе что: в лесу стол накрыли?!

— Ты что, ничего не видел?! — вытаращил он свои зеленоватые глаза. — Ну ты слепой… — я впервые видел его таким возбуждённым, честное слово, обычно он вполне оправдывает всё, что говорят об английской флегматичности. А сейчас чуть ли не подпрыгивал на месте! Ничего больше не объясняя, он вытащил из чехла бинокль и сунул мне: — Смотри!

— Куда? — поинтересовался я.

— На магазин. Нашёл?

— Вижу, — подтвердил я.

— Доску объявлений ищи. Нашёл? — нетерпеливо спросил Энтони — что на него уж совсем было не похоже.

— Нашёл, — бинокль, что бы про них не говорил продавец, был отличный — я различал буквы в тех понравившихся мне объявлениях.

— Смотри — видишь, двое стоят? — прошипел мне на ухо Энтони, словно нас подслушивали.

— Где? — удивился я — и увидел под щитом объявления две пары ног — двое мужчин и правда стояли с той стороны щита. — Ага, двое стоят. Объявления читают. Ну и что?

— Сергеич и Витёк, — шумно дыша от возбуждения и жары, выдал Энтони.

Я присвистнул и сделал жест, как будто хочу коснуться ладонью лба англичанина. Он сердито отстранился и спросил:

— Не веришь?!

— Нет, — честно признался я. — Стоят двое мужиков. Ищут объявление о продаже тёлки. Рыжей. С белым пятном на лбу. Годовалой.

— Сам ты… тёлка годовалая! — обозлился Энтони. — Я же Витькову морду видел — мы подходили, а он из-за этой доски высунулся и тут же спрятался!

— Спутал, — предположил я, берясь за бинокль снова. — Думаешь о них много, вот и чудятся. Такого совпадения быть не может — чтобы их и нас одновременно в одно и то же место принесло.

— Во-первых, — Энтони неожиданно обрёл своё обычное хладнокровие, — я не девчонка, чтобы накачивать себе нервы до появления призраков. А во-вторых, совпадение тут ни при чём. Просто они оказались умнее нас — посмотрели по карте, подумали и сели на нашем пути, чтобы не бить ноги по лесам, а накрыть нас уже у цели. Может быть, они даже постоянно около магазина дежурят или местных мальчишек подкупили, чтобы те им докладывали обо всех чужих, которые в магазин ходят. А сами или в гостинице остановились, или комнату снимают. Только вот неясно, где их третий…

Когда Энтони говорил не горячо, а вот так — спокойным, выверенным тоном — не поверить в его слова было просто невозможно. Я не отрывал бинокля от глаз — и почти не удивился, когда из-за стенда вышел сначала Витёк, а следом — Сергеич. Оба наших уголовничка были одеты в брезентовые стройотрядовские куртки, джинсы и кроссовки. Без рюкзаков — скорее всего, оставили по месту проживания… Похоже, они переругивались, то и дело поглядывая на лес, а потом разом повернулись вдруг и заспешили по улице. Сомнений не было — они нас засекли и теперь намеревались начать прямое преследование. Мы и в самом деле недооценили хитрость этих жуков колорадских… а вернее — сами лопухнулись, не дав себе труда ещё до начала путешествия как можно подробнее изучить карту.