Завещание волхва

– А как по-вашему, – осторожно, словно боясь вспугнуть собеседника, спросила Марина, – может ли человек… то есть женщина… стать русалкой?

– Запросто, – уверенно ответил Михайло.

– Но как такое возможно? – продолжала настойчиво расспрашивать Марина. – Вы не заблуждаетесь?

Михайло снова начал хмуриться. Но на этот раз Олег не стал вмешиваться. Он понимал, куда клонит Марина. И его самого очень интересовал ответ Михайло.

– Здесь та же ситуация, что и с ведьмами, – сказал Михайло. – Надеюсь, ты не будешь отрицать, что ведьмы существуют?

– Сама церковь признавала их существование и преследовала, – пожала плечами Марина. – Кто я такая, чтобы отрицать?

– Так вот, ведьмы бывают природные и ученые. Природные – это те, которые родились ведьмами, так сказать, получили это свойство по наследству от родителей. А так называемые ученые – те ведьмами стали уже при жизни. По разным причинам. Кто – в силу характера и наклонностей, кто – изучив колдовскую науку по книгам. А некоторые из-за того, что на них навели порчу. Вот, например, моя матушка…

Михайло осекся на полуслове и замолчал. Казалось, он раскаивается в том, что увлекся и наговорил лишнего. Олег смотрел на него сочувственно. А Марина ничего не поняла.

– Бог с ними, с ведьмами, но при чем здесь русалки? – нетерпеливо спросила она о том, что ее интересовало больше всего. – Я никак не могу понять.

– То же самое и с русалками, – терпеливо пояснил Михайло. – Вот представь: живет себе, поживает обыкновенная женщина – обычной жизнью, ничем не отличаясь от остальных. Но однажды вдруг она переходит дорогу ведьме, бог весть по какой причине. Поругалась с ней по-соседски, чем-то обидела, или, к примеру, мужа захотела увести. И ведьма в сердцах наложила на нее заклятие. И все, закончилась ее прежняя жизнь. Она из обычной женщины превращается в русалку и начинает вести себя и жить соответственно. До той поры, пока заклятие не будет снято. А иногда и всю оставшуюся жизнь, если ведьма всерьез на нее взъелась. – Он тяжко вздохнул и, предупреждая очередной вопрос, сказал: – И не спрашивай у меня, как это происходит. Откуда мне знать? Найди ведьму и расспроси ее, если так интересно.

Но Марина не стала его расспрашивать. Она посмотрела на Олега внезапно заблестевшими глазами и сказала:

– Но ведь волхв умер.

Олег сразу понял, о чем подумала Марина. По словам Михайло, при жизни Ратмир не позволил бы ни одной русалке поселиться в Зачатьевском озере. Но после его смерти этому ничто не мешало. А, значит, все могло быть, каким бы фантастичным это ни казалось.

– Ты думаешь…, – произнес он.

– А вдруг, – сказала она. – Говорят же: чем черт не шутит, пока Бог спит.

Они понимали друг друга с полуслова. Но на этот раз Михайло не понял ничего. Он с недоумением смотрел на них. Заметив это, Олег, чтобы не отвечать уже на его вопросы, спросил:

– Кстати, Михайло, ты вчера не заметил на озере моей дорожной сумки?

Тот отрицательно покачал головой.

– Надеюсь, она все еще там, – сказал Олег, незаметно пожав Марине руку. – Придется вернуться за ней.

– Я провожу, – вызвался Михайло. – Нам все равно по пути.

Олег переглянулся с Мариной и согласился. После вчерашнего происшествия он стал очень осторожен и был склонен видеть опасность за каждым кустом. А с таким провожатым, как Михайло, с ними не могло случиться ничего плохого – ни в лесу, ни на озере. Олег инстинктивно чувствовал это. Марина, поговорив с Михайло, тоже сменила первоначальный гнев на милость. Она рассчитывала по дороге узнать от него как можно больше о привычках и повадках русалок.

Но Марина просчиталась. Сначала Михайло только хмурился и бурчал что-то невразумительное в ответ на ее вопросы, а потом и вовсе отошел от нее, даже не извинившись за свою столь явную грубость. После этого Михайло шел, не оглядываясь, мало беспокоясь о том, поспевают ли за ним те, кого он вызвался сопровождать. Олегу и Марине приходилось напрягать все силы, чтобы не отстать. Было не до разговоров.

Михайло повел их не по той тропинке, по которой накануне шел Олег, а напрямик через лес. Олег подозревал, что сделал он это для того, чтобы оставить в стороне свой дом, где им могла встретиться его мать, бабка Ядвига. По некоторым вырвавшимся у Михайло словам Олег понял, что тот далеко не во всем одобряет свою мать, и даже опасается ее, считая чуть ли не ведьмой. Но он не стал ни о чем расспрашивать, решив чуть позже узнать обо всем от Тимофея. Говоря по правде, он понимал Михайло. После разговора с бабкой Ядвигой накануне у него осталось крайне неприятное впечатление о ней, а почему – он и сам не мог бы сказать.

По лесу они дошли до озера намного быстрее, чем Олег прошлым вечером. И само озеро выглядело иначе. Оно было тихим и безмятежным, и ничто не указывало, и даже не намекало на то, что в нем, как в поговорке о тихом омуте, могли водиться черти. Или хотя бы русалки.

Марина видела Зачатьевское озеро впервые, хотя и жила в Куличках уже несколько лет. Она была очарована им.

– Какая красота! – воскликнула она.

– То ли еще будет через пару месяцев, – заметил Михайло. – Когда зацветут лотосы.