Завет стали

– Вот бы мне не нужно было умирать… – Его слова повисли в воздухе, и рука и черты лица Рориана расслабились.

– Мне бы тоже этого хотелось, – прошептал Синдер. Глаза его наполнились слезами, он цеплялся за руку и взгляд Рориана, глядя на то, как гаснет свет в глазах друга.

Прошли считаные секунды, и Синдер собрался, отбросив скорбь. Он будет оплакивать умерших позже. Сейчас же нужно убивать врагов. Он снова поднялся на ноги и…

Что-то врезалось в него. Он увидел покрытые хитином и шипами лапы и нанес рубящий удар. Лапы паукина подогнулись. Синдер поднялся. Он сбился с пути и попытался вернуться к братьям, но пятеро паукинов отрезали ему путь. Он отступил. Еще двое спрыгнули с деревьев. Твари окружили его плотным полукольцом.

– Синдер! – прокричал Натаз. Ему, Крэйлу и еще одному гному, похоже, Дорсеру, тоже отрезали путь. – Нужно убираться на хрен отсюда!

– Ко мне! – скомандовал Синдер, отходя от паукинов, которые по какой-то причине не нападали, а просто медленно теснили его. Он не знал почему, и ему было все равно.

Натаз и остальные подбежали к нему. Основная битва шла всего в нескольких десятках метров, но с таким же успехом могла быть и за морем. Не было никакой возможности вернуться в относительную безопасность, под крыло команды Лоиала и остальных первокурсников.

Крэйл метнул огненное копье. Оно обожгло одного из паукинов, и существо завопило от боли. Его крик словно послужил командой к нападению. Паукины взревели. Синдер отбросил одну из тварей в сторону и ударил сплеча за спину, пронзив челюсть другого. Дорсер размахивал молотом. Натаз делал то же самое, цветисто ругаясь. Крэйл перемещался по периметру, парируя удары паукинов и посылая в их сторону огонь. Сгорело еще несколько.

Но и прибыло несколько. Их окружила уже дюжина тварей.

– Отступаем, – сказал Синдер. Нужно было отойти на достаточное расстояние, перегруппироваться и придумать план, как вернуться к команде Лоиала и первокурсникам. – Отступаем!

Натаз отступал, глядя вперед, а вот Крэйл – нет. Эльф повернулся и побежал в сторону основной битвы. Паукин прикончил его в считаные секунды.

Дорсер попытался добраться до них, но получил ранение в бедро и упал на колени. Второй паукин сделал выпад. Гном отбился, но на него напал третий паукин и укусил в плечо. Дорсер завопил и коротким ударом молота размозжил существу голову. Первый паукин ударом сплеча глубоко ранил Дорсера в грудь. Гном упал навзничь. Синдер сделал необдуманный шаг в сторону Дорсера, но куча паукинов уже набросилась на еду.

Он отступил, и его чуть не вырвало от отвращения и гнева. Он бросил последний взгляд на Дорсера, после чего они с Натазом воспользовались тем, что паукины отвлеклись, и бросились прочь с поля боя. У них не было факелов диптха, а белый свет Сапиента был слишком тусклым. Оба то и дело спотыкались.

Натаз жестко упал.

– Гребаный корень! – прорычал он.

Синдер поднял гнома на ноги, и они двинулись дальше. Деревья, ветки и кусты цеплялись за их одежду. Синдер слышал клацанье настигавших их паукинов. Он пыхтел, жадно наполняя легкие воздухом, сердце бешено стучало. Он сжал меч, выискивая брешь для побега.

Тропа неожиданно вывела их на склон, и они споткнулись. Синдер упал, стараясь не покатиться кубарем вниз. На этот раз Натаз помог ему подняться. Синдер встал на ноги, снова поскользнулся, но устоял на ногах и неуклюже зашагал за гномом. Клацанье не прекращалось.

Они продолжили двигаться вперед по неровной местности, убегая, словно в кошмаре, уворачиваясь от нависающих деревьев. Острые шипы разорвали одежду Синдера и оцарапали кожу. Он поспешно освободился от колючек и опять споткнулся на неровном месте. Долбаная фигня! Снова вскочил на ноги, игнорируя пульсирующую боль в лодыжке, и бросился вперед.

Звуки битвы почти стихли, но паукины продолжали преследование. Синдер и Натаз выскочили из леса. Они добежали до небольшого каменистого пятачка, где бухта врезалась в узкое ущелье, и незамедлительно перемахнули через провал. Синдер приземлился, кляня свою ушибленную лодыжку, но повращал ей и тут же снова пришел в готовность.

Он уже держал лук наизготовку, когда шестеро паукинов выскочили на пятачок. Благодаря свету Сапиента он мог видеть и выстрелил паукину в морду. Тварь повалилась наземь, зацепив другого паукина.

Они выиграли больше времени.

Еще четверо паукинов перепрыгнуло через ущелье. Синдер отбросил лук и вынул меч. Вдалеке он заметил еще троих паукинов. Вот дерьмо.

Натаз напал на паукинов с их стороны ущелья. Гном нанес крученый удар, угодивший в голову предводителю существ. На эту сторону перебралось еще четверо паукинов: трое вновь прибывших и тот, что сначала упал.

Семеро… Беспокойство сковало льдом позвоночник Синдера. Он понимал, что из этой ситуации был лишь один выход, и обратился внутрь себя. Он обязан был прорваться сквозь страх к надежде. Как и раньше, ему мешала сверкающая сине-зеленая стена. Даже краткое прикосновение к ней вызывало агонию боли. Синдер сделал мысленный вдох и нырнул сквозь сине-зеленую стену.