Заветный источник силы (СИ)

— Если они и дальше так продолжат, — кивнул он на сидящих сзади мужчин, — то огонь нам не понадобится. Поставить их так, чтобы костёр находился между ними, и тот загорится сам.

— Ага, — я неуверенно поёжилась. — Надеюсь, это пройдёт.

— От любви до ненависти — один шаг, — отметил он. — Надо полагать, что обратно тоже.

— От края скалы до её подножия — тоже один шаг, знаешь ли…

Он хмыкнул и умолк, будто дремая. Я же заметила вдали у дороги фигуру. Она не шевелилась, просто стояла к нам лицом, будто ждала нас.

— Интересный человек… — задумчиво прокомментировал Дори.

— Угу… — буркнула я. — Что ему нужно?

— Проехаться с нами, не более, — отмахнулся он. — Странствующие лекари обычно безопасны. И довольно часто полезны. Ни у кого из вас зубы не болят?

— Нет, а… с чего ты взял, что он лекарь?

— Сумка, — возница спокойно откинулся на спинку. — видишь, какие у неё углы? Она явно укреплена изнутри, чтобы содержимое не помялось. А такое нужно только врачам.

И правда — рядом с фигурой виднелся ровный чёрный прямоугольник — по всей видимости, и являющийся сумкой.

— Может, подвезём его? — вдруг предложил Дори. — Глядишь, отвлечёт… этих…

Я нехотя кивнула. Лекарь всё же не самая худшая компания. Фигура тем временем приближалась и уже начала обрастать чертами. Видавший виды серый плащ до колен, высокие прочные сапоги и волосы, будто выгоревшие на солнце — белые-белые, они странно топорщились то ли от ветра, то ли ещё от чего. Когда мы подъехали совсем близко, лекарь замахал рукой, призывая нас остановиться.

— Приветствую вас, господа путешественники, — учтиво поклонился он. — Прошу прощения за свою нескромную просьбу, но не могли бы вы подвезти меня во-он в ту сторону? — он указал на юг.

— Вы лекарь? — решила уточнить я.

— Да, я — ученик великого хирурга Заленна Фиворского. Мне нужно попасть в ту сторону по приглашению одного знакомого.

— Залезайте, — милостиво разрешила я и, дождавшись, пока он умостится, уточнила: — Как вас называть?

— Меня зовут Максимиллиано. Но зовите меня просто Макс, прекрасная госпожа.

Я немного порозовела от таких речей, но не отреагировала. Всё-таки воспитание есть воспитание.

— Так куда вы направляетесь, Макс? — поинтересовался дракон, наконец отвлёкшись от бесконечного противостояния.

— Честно говоря, я и сам до конца не понимаю, — почесал затылок тот. — Мой хороший знакомый, капитан Эдмонд из королевской гвардии, прислал мне письмо, в котором было сказано, что он ждёт меня в той местности и что намечается нечто грандиозное.

— Нечто? — уточнил Марат.

— Драка, — с улыбкой ответил Макс. — Меня зовут либо на праздники, либо на грандиозные сражения. Я, конечно, не умею воскрешать мёртвых, но тех, кто на пороге, я дальше не пускаю.

Мы с Кики многозначительно переглянулись. Я, честно говоря, понятия не имела, насколько я смогу помочь зверолюдям с их проблемой, а вот опытный лекарь… Надеюсь, нам удастся с ним переговорить после того, как сражение закончится…

— И на многих сражениях вы были? — решила подкинуть дров в топку разговора я.

— О, на десятках. Как-то раз мне за один вечер пришлось зашивать больше тысячи ран…

— Ого! — присвистнул Марат. — А что там такое случилось? Наверное, штурм замка, не меньше.

— Вы будете смеяться — но охота. Как-то раз завёлся в лесах одного герцогства огромный зверь — загрызал одиноких путников, а потом растворялся в темноте. Так герцог бросил клич и созвал охотников со всей округи. Человек триста собралось, не меньше. И я. Ну, я гостил у герцога по другой причине — его дочери нездоровилось и ей требовалось лечебное кровопускание. Так вот, я ради любопытства пошел с ними. Держался сзади, глядел издалека. Интересно было, конечно, глянуть на диковинного зверя, но оно бы не стоило вспоротого брюха. Тем более, себя я бы вряд ли зашил. Итак, разгар солнечного дня, охотники прочёсывают лес в поисках гигантской берлоги и…

— И? — пискнула Кики, слушавшая историю с приоткрытым ртом.

— И нашли. Сначала источник магической энергии, а потом и мутировавшего от её избытка дикобраза. Разбудили его, на свою голову. Нет, зверя-то они в конце концов завалили, но к этому моменту в каждом из охотников было не менее трёх дырок. Вот тут и я пригодился…

Мы замолчали, осознавая масштаб события, и только Дори уточнил:

— А что там с дочерью герцога?

— Выздоровела и довольно быстро, — ответил лекарь. — Кстати, кажется мы уже близко.

Из-за деревьев выглянула крыша придорожного трактира, а затем постепенно и само заведение. Окрашенное в ярко-синюю краску и с гербами со всех сторон, оно как бы намекало всем, под чьей защитой находится.

Внутри оказалось очень чисто и просторно. Огромный зал, заполненный столами, освещался из высоких окон по всему периметру. Хозяин, немолодой улыбчивый мужчина с тоненькими усиками, провёл нас на лучшие места и пообещал принести что-то особенное.

Мы расположились — Марат и Винс, конечно же, друг напротив друга — и начали беззаботно осматривать публику вокруг. Её оказалось немного: пара странствующих монахов, купцы, возвращающиеся с ярмарки, да пара дворян-забулдыг.