Заветный ключ

— Здравствуйте! — сказал я. — Моя фамилия Гореликов, только что прибыл. Запишите меня, пожалуйста, на ужин. А с завтрашнего дня ещё и на завтрак и обед.

— Гореликов? — переспросил мужчина и потёр заспанное лицо ладонями. — А почему с утра не пришёл?

— Я только что приехал, — терпеливо объяснил я. — Самолётом из Ленинграда.

— Самолётом, — недовольно протянул мужчина. — А на ужин надо записываться с утра.

— Подскажите, где найти Виталия Ивановича, — не обращая внимания на его бурчание, спросил я.

— А тебе зачем? — насторожился мужчина.

— Это он пригласил меня участвовать в экспедиции.

— Как, говоришь, твоя фамилия? Гореликов? Сейчас найду.

Мужчина поднялся с раскладушки. Раскладушка недовольно скрипнула пружинами.

Завхоз скрылся в глубине палатки и там зашелестел бумагами.

— Ну, вот! — сказал он. — Есть Гореликов. Сейчас запишу на ужин. А ты сразу жаловаться!

В голосе завхоза звучала укоризна.

Я не собирался жаловаться, но и разубеждать мужчину не стал.

— Спасибо. Но, всё-таки — где найти Валентина Ивановича?

— Может, чаю хочешь, с бутербродами? — мрачно спросил завхоз.

— Не хочу, — отказался я. — Мне нужно сообщить Валентину Ивановичу, что я приехал.

— На раскопе он, — неохотно ответил усатый.

— Понятно, — ответил я и собрался выйти из палатки.

— Приезжают, когда вздумается, да ещё и жалуются! — злобно буркнул мне вслед завхоз. — Порядок должен быть!

Видимо, он уже репетировал, что скажет Валентину Ивановичу.

Я нашёл Валентина Ивановича возле жертвенного камня, того самого, под которым когда-то отыскал медальон прусских вождей.

Валентин Иванович выглядел очень хорошо для человека, которого только недавно выписали из больницы. В своей заграничной куртке с множеством карманов и светлой панаме он напоминал храброго исследователя Африки.

Валентин Иванович стоял возле огромного, поросшего мхом жертвенника и покрикивал на двух студентов, которые расчищали раскоп возле камня:

— Осторожнее! Не пропустите артефакты! Чёрт, да бросьте вы лопаты, возьмите совки и кисточки! Вы же не землекопы, а исследователи. Мне важна каждая находка, каждая косточка возле этого камня!

Увидев меня, Валентин Иванович обрадовался.

— Александр! — заулыбался он, осторожно слезая с камня. — Вы приехали!

— Здравствуйте, Валентин Иванович! — сказал я и заглянул в раскоп.

Ребята углубились не больше, чем на метр, и это было мне на руку.

Дело в том, что, как следует поразмыслив, я решил найти медальон. То есть, предъявить его общественности.

Дальше хранить медальон у себя не было никакого смысла. Если его выкрадут — я никогда себе этого не прощу. И уж тем более — вряд ли сумею его вернуть.

А находка медальона могла здорово помочь мне. Не то, чтобы я не доверял Валентину Ивановичу. Но в истории науки бывали случаи, когда известный учёный задвигал в тень молодого коллегу. А я не собирался рисковать.

Кроме того, находка медальона отвела бы от меня подозрения комитетчика. И это тоже было важно, раз уж он собрался со мной сотрудничать.

Едва начатый раскоп вокруг жертвенного камня идеально соответствовал моему плану. Ребята копали, отступая от камня не дальше, чем на метр, а стенки раскопа были идеально отвесными.

— Нашли что-нибудь? — спросил я Валентина Ивановича.

— Находок множество, — ответил он, — но медальона пока нет.

Я сочувственно кивнул.

— Это ведь только гипотеза.

— Да, — отозвался Валентин Иванович. — Но какая соблазнительная! Итак, чем вы займётесь, Александр? Хотите сортировать и описывать находки?

— С удовольствием, — согласился я. — Но я бы совместил архивирование с работой в раскопе.

— Вы уверены? — усомнился Валентин Иванович. — У нас ежедневно до сотни разнообразных находок. Похоже, поселение прусских жрецов существовало в этой роще не одну сотню лет.

— Уверен, — улыбнулся я. — Знаете, не хочется выглядеть перед остальными ребятами ботаником.

— Ну, как знаете, — по-прежнему, сомневаясь, ответил Валентин Иванович. — На каком раскопе хотите работать?

— А можно прямо здесь? — спросил я, — у жертвенника?

— Хорошая идея! — Валентин Иванович неожиданно засмеялся. — Я вас раскусил! Вы хотите сами найти медальон?

Если учесть, что медальон прямо сейчас висел у меня на шее, этот разговор, и вправду, выглядел смешным. Но я прикусил язык и кивнул:

— Конечно! Это будет потрясающая находка.

— Хорошо, — улыбаясь, кивнул Валентин Иванович. — С завтрашнего утра вы будете старшим на этом раскопе. Вы уже разместились?

— Да, — ответил я.

— Прекрасно! Идёмте в лагерь, обсудим план раскопок.

Видно, Валентин Иванович всерьёз настроился выполнить свою часть нашей договорённости.

В лесу вокруг жертвенника слышались весёлые голоса студентов, мелькали лопаты. То и дело попадались свежие раскопы.

— Смотрите, — сказал мне Валентин Иванович. — В этом году, я думаю, будет лучше сосредоточиться на внешней стене святилища. Таким образом, мы наметим границы поселения жрецов. А в следующем году сможем детально исследовать территорию внутри стены. Как ваше мнение?

— Согласен, — кивнул я. — Скоро учебный год, провести масштабные раскопки мы не успеем.