Заветный ключ

Под встревоженными взглядами ребят я оделся и вышел из палатки в сырую августовскую ночь. Лагерь гудел, словно растревоженный пчелиный улей. Всюду мелькали фонари, слышались недоумевающие голоса. Со стороны дороги по-прежнему доносился собачий лай.

Один военный шёл впереди меня, освещая тропинку между деревьями. Второй молча шагал сзади. Я чувствовал себя, словно под конвоем. Впрочем, так оно и было.

По тропинке мы вышли на дорогу. Возле будки охранника стоял «Газик», на котором ездил сержант снабжения. Возле калитки дежурили трое солдат с автоматами. Один из них держал на поводке здоровенную овчарку. Овчарка тихо рычала, и иногда лаяла гулким басом.

— Где водитель? — спросил один из моих провожатых.

— Я здесь!

Сержант вышел из будки охранника, уселся за руль и завёл мотор.

— Второго уже увезли? — непонятно спросил провожатый.

— Так точно! — ответил один из солдат.

— Садись! — конвоир легонько толкнул меня в плечо.

Я открыл дверцу «Газика».

— Да не сюда! Назад полезай!

Я протиснулся мимо переднего сиденья и в темноте брезентового кузова разглядел двоих человек, которые сидели сзади на короткой скамеечке.

— Доброй ночи, Валентин Иванович! — растерянно поздоровался я.

Апрель 1242-го года. Чудское озеро

— Что ты делаешь?!

Андрей едва не кричал от возмущения. Конь под ним, чувствуя гнев хозяина, беспокойно переминался с ноги на ногу. Иногда вскидывал морду и тихонько ржал, кося на князя испуганным глазом.

Александр насмешливо взглянул на брата.

— Будешь меня учить, как войска ставить?

— Так ведь сомнут же стрелков! У немцев все рыцари на конях, все в панцирях! Разве лучники и копейщики против них устоят?!

Андрей был рассержен не на шутку. Для боя с тевтонскими рыцарями Александр поставил в первый ряд владимирцев с копьями, а за ними — суздальских лучников.

— Хочешь моих людей понапрасну побить?

— Заманить немцев надо, — как маленькому, объяснил Александр Андрею. — Надо, чтобы они поверили, что это не основной полк, а одна пешая дружина. Иначе уйдут — ищи их потом.

— Но ведь побьют людей! — снова выкрикнул Андрей. — почему своих новгородцев не поставишь?

— Почему?

Александр жёстко взглянул на младшего брата.

— А ты какое войско мне привёл? Дружинников? Или мужиков, кое-как вооружённых? Если я новгородцев с коней ссажу и на лёд пешими поставлю — кто немцам в бок ударит? Ты с мужиками? Вот что, Андрей! Это война. А на войне без смерти не бывает. Хочешь сберечь людей — так проследи, чтобы вдоволь мостков через полыньи сделали. Только таких, по каким конные не пройдут. Иди, брат.

Чтобы заманить немцев в бой, Александр отвёл основную ударную силу — новгородские дружины — за остров, который заснеженным бугром торчал из озера слева и за мыс, который острым драконьим хвостом выступал слева.

В середине же князь поставил откровенно слабых ополченцев, которых привёл его брат Андрей. Эти ополченцы должны были показаться тевтонским рыцарям лёгкой добычей и заставить их выйти на лёд Чудского озера.

Через час лазутчики донесли, что немцы близко. Тевтонские рыцари спешили, рассчитывая, что русские полки не успеют собраться в единый кулак. Но русские успели. Недаром князь Александр всё время держал через гонцов связь с воеводами и не отпускал полки слишком далеко. Недаром воеводами стояли уже проверенные в боях Миша Иванкич и Сбыслав Якунович. С этими молодцами князь прошёл кровь и смерть, в них он был уверен — не подведут.

Всю ночь Александр сам объезжал спрятанные за островом и мысом дружины. Следил, чтобы не жгли костры, не выдали себя немцам дымом или огнём.

Суздальцам и владимирцам, которые стояли в центре, князь жечь костры, наоборот, разрешил. Велел варить кашу и греться.

Андрей молча ездил за братом. Разругавшись, он хотел встать в строй со своими людьми, но Александр ему строго запретил.

— Если тебя убьют, я перед отцом не оправдаюсь. Будешь со мной на левом крыле. Отсюда вместе ударим по немцам.

Молчаливый Яков ездил за князьями, словно тень. Его длинный меч наискось висел за спиной, иногда хлопая ножнами по лошадиному крупу.

На рассвете дозорные заметили на низком противоположном берегу передовой отряд тевтонских рыцарей.

Немцы не выдержали разорения своих земель и решили принять бой.

Глава 20

Август 1970-го года. Калининградская область, Приморск

— Доброй ночи, Валентин Иванович! — растерянно поздоровался я, залезая в машину. — Что случилось?

Декан быстро посмотрел на меня.

— Кажется, в лагерь, кто-то проник… — начал рассказывать он.

Но военный, сидевший напротив, бесцеремонно оборвал Валентина Ивановича:

— Тихо!

Я увидел, что губы Валентина Ивановича сжались, словно он хотел выругаться. Но декан сдержался и замолчал.

«Газик», раскачиваясь, катился по разбитому асфальту. В свете фар то и дело мелькали чёрные стволы лип, росших вплотную к дороге.

Через полчаса я догадался, куда нас везут. За окном машины замелькали пригороды Балтийска.