Завидная невеста

Гридли задумчиво барабанил пальцами по сто лешнице. Возвращение соперника встревожило его. А ведь он, Гридли, предупредил Драйдена! Что бы еще предпринять, чтобы убедить этого выскочку? Гридли уже выставил Эмму женщиной низких моральных принципов, привыкшей манипулировать людьми, и разве что не носом ткнул Драйдена в гроссбухи, чтобы завершить впечатление, будто Эмма его обманула. Все, во что Драйден верил, оказалось ложью, но он тем не менее вернулся. Означает ли это, что он намерен вступить в картель? Или придумал, как поправить плачевное финансовое состояние «Сахарной земли» иным способом? Не стоит забывать и о вероятности того, что Драйден вернулся просто ради Эммы. В таком случае он наверняка узнает маленький грязный секрет Гридли – это лишь вопрос времени. Эмма не будет молчать вечно.

Гридли поднял голову, когда вошедший слуга объявил о прибытии Хью Девора. Обычно Гридли любил строить планы в одиночестве и лишь потом объявлять о своих намерениях, но сегодня ему требовалось подкрепление.

– Драйден спутал нам планы. – Девор опустился на стул, закинул ногу на ногу и немедленно перешел к сути. – Одно дело – надеяться, что он уедет, что Эмма в своем стремлении избавиться от него облегчит нам задачу. Но, похоже, ситуация изменилась. Драйден решил остаться, а Эмма поняла, что его можно сделать своим союзником.

– Именно, – согласился с Девором Гридли. – Проблема в том, что мы не знаем, как нам поступить дальше? Что бы мы ни сделали, за исключением игнорирования «Сахарной земли», все неизбежно приведет к расколу, и нам придется бороться против них.

Гридли предпочитал действовать хитрее: заверить врагов в своей дружбе, завоевать расположение, а потом предать и тут же броситься на выручку, как будто не он является источником всех бед.

Подумав немного, Девор ответил:

– Нам нужно просчитать варианты. Мы всегда исходили из того, что «Сахарная земля» будет включена в наши планы. Мы пытались заполучить ее посредством покупки, брака с Эммой, партнерства, но ничего не сработало. А что, если ее просто не станет как врага, с которым нужно сражаться?

Заманчиво и рискованно. Гридли подался вперед:

– Как мы это устроим? Устраним игроков или саму плантацию? – Слова Девора заставили его занервничать, ведь обычно именно он строил коварные планы и сам же претворял их в жизнь. – Без «Сахарной земли» я лишусь главного своего источника убеждения.

– В самом деле? – возразил Девор. – Без плантации Эмма окажется совершенно беззащитной, без средств к существованию, лишенной стабильности, дома… Возможно, тогда она воспримет твое предложение по-иному. В настоящее время дом не является для нее стимулом, потому что он у нее есть. То же касается дохода и любовника, – едко добавил Девор.

– Без последнего могли бы спокойно обойтись! – прорычал Гридли, ему была ненавистна мысль о том, что Драйден его обошел.

Девор сложил руки на животе:

– Мы имеем простой случай спроса и предложения. И победитель получит все.

Гридли задумчиво кивнул:

– Мы избавимся от Драйдена и спалим «Сахарную землю», но Эмма останется невредимой. Я должен ее заполучить. Я обещал Альберту Мерримору…

Девор невесело рассмеялся:

– Перед тем как придушить старика подушкой? Со мной-то можешь не лицемерить, Артур. Ты и дьяволу дашь обещание, если это будет тебе на руку. Мне все равно, я понимаю тебя, а ты – меня. Мы деловые люди, одного поля ягода. Оба не знаем жалости, когда дело касается наших желаний. Я хочу картель, ты хочешь девчонку. Думаю, это можно устроить.

– Когда приступим?

Теперь, видя свои преимущества, Гридли оттаял. В самом деле, их план слишком хорош, чтобы оказаться правдой. Когда они создадут картель, цены на сахар снова повысятся. Драйден уйдет с дороги, а Эмма будет принадлежать ему, Гридли, либо по принуждению, либо по убеждению.

Думаю, скоро. В конце недели праздник урожая, и все работники уйдут в Бриджтаун кутить.

– Нужно устроить пожар, – сказал Гридли, не желая отдавать принятие всех решений на откуп Девору, не то возомнит себя всемогущим и забудет, кто тут главный. – У них уже сгорел курятник, и это была только первая ласточка.

– Это был поджог, – зловеще усмехнулся Девор. – Я ни на секунду не верил, что курятник воспламенился сам по себе.

Гридли усмехнулся в ответ:

– Не без помощи, да.

Ничего, что план не сработал так, как было задумано. Предполагалось распугать работников Эммы и сорвать ей сбор урожая, но тут нежданно-негаданно явился Драйден и взял дело в свои руки. Гридли не удалось посеять в народе панику, даже с помощью куклы-обеа, которую он же и подсунул на пепелище. Работа на плантации встала на полдня, но на этом все и закончилось. До настоящего момента. Пожары – штука полезная.

– А с Драйденом что делать будем? – спросил Девор.