Завидные жёны

– Ещё хоть одно слово на «о», и я исчезну! – обиженно вскричало привидение. – Тоже мне, взяли в привычку использовать это гадкое слово!

– Какое? Отн… – Гридж-Стоун замолчал, заметив острый как бритва ответный взгляд.

– Дорогуша, – перехватила инициативу в разговоре Лерана, – мы не хотим никого обижать, во всяком случае намеренно. Так что там за бумажки, угрозы и прочее? Мне отсюда видно, что у вас там целая стопочка, не так ли?

– О, вот такой подход мне больше нравится. – Привидение довольно покивало. – Так уж и быть, сделаю вам скидку за вежливость.

– О какой сумме речь?

– Для начала сотня золотых, а там и посмотрим… – Загадочная улыбка на лице привидения вызвала замешательство у слушателей. – Бедный-бедный супружник вашей дочери вынужден вести себя в рамках приличий с собственной женой, – помахав бумажками, как веером, бабуля совсем не ожидала, что одна из них попросту вывалится на пол.

Лерана не растерялась и первой подняла свёрток.

– Ай, ладно, у меня всё равно ещё много, – привидение не расстроилось.

– Так это правда? Угроза расправы? Но что это за почерк? Мне кажется, я впервые вижу подобные петельки у согласных.

– Эльфы, – выдохнул мистер Пеппер, – я почти уверен, что меня хочет убить кто-то из них, или же это Коуль заказал моё убийство у представителей иных рас. Почему, вы думаете, я устроил репетицию собственных похорон? Чтобы в случае чего быть уверенным, что всё пройдёт как положено.

– Понимаю, – бабушка смахнула слёзы. – Меня вот просто закопали рядом с домом, когда обнаружили. Спасибо и на том.

– Погоди, так зачем тебе деньги? Ты же привидение… – мистер Пеппер зашёл с козырей. – Может быть, мы можем тебе чем-то помочь вместо денег? Они наверняка тебе для чего-то нужны?

Старушка нахмурилась, сильно нахмурилась, а уже секунду спустя прослезилась и кинулась в объятья хозяину дома.

– Миленький, родненький! Да как же ты сразу-то понял, а? А то все несмышлёные, даже не знают, зачем я стяжательством занимаюся! А оно мне вона где, уже сыта по горло!

Изумлённый мистер Пеппер отшатнулся на несколько шагов и натянул на лицо каменное выражение, чтобы не кривиться. Подобное эксцентричное поведение неплохо расшатывало нервы даже у него, привычного ко всему, казалось бы.

– Да я… я ж замучилась вся уже! Ищу того, кто меня нарисовал, чтобы долг ему вернуть, чтобы уже упокоиться наконец, а? Понимаете, понимаете, да?

Кивнув приличия ради, оба слушателя не перебивали, позволяя бедной старушке наконец выговориться.

А она вмиг перестала истерить и, наоборот, расхохоталась.

– Нет, ну какие же вы наивные, так я вам и рассказала! Вы же меня отселите подальше и почитай как звали.

– Почему сразу так? – вновь взяла инициативу в свои руки Лерана. – Мы и рады помочь, знать бы чем?

– Деньгами, деньгами помочь. Говорю же, проклята я. Художник один завился ко мне на источники и давай соблазнять речами сладкими, мол, такую красоту нужно запечатлеть на холсте, а у него с собой как раз есть всё необходимое. Я, дурында, согласилась! А теперь вот страдаю.

– Так это что получается? Душа неуспокоенная в плену картины, так ведь?

– Именно, толку-то уже скрывать, раз все догадались, – пожала плечами старушка. – Вот только отселять меня я вам не советую, у меня столько интересного в карманах, что вам лучше со мной не конфликтовать… Вреда мне всё равно не нанесёте. И картину уничтожить не удастся. Уже пробовали и не раз. Магия на ней защитная, будь она неладная.

– А имя его имеется? – загорелась новой идеей Лерана. – Ну, того художника, который сделал это?

– Да, на картине в углу подпись имеется. Но какая-то она слишком ненашенская, непонятная, я бы и сразу…

– Он разве не представился?

– Лу! – выкрикнула бабуля. – Вот как он представился, и только! Я ж деньги зачем коплю, детектива найму да найду его, чтобы поговорить, а? Как думаете, есть у меня хоть шанс, а?

– Даже не знаю, – честно призналась матушка Лары. – У Пеппера вон убийцы на хвосте, неизвестно откуда ждать удар. Сможем ли мы заняться ещё и этим?

Мистер Пеппер задумчиво взирал в стену, будто смотрел сквозь неё, долго, прежде чем стукнуть кулаком по столу.

Ну, Коуль, ну получишь у меня за всё, что сделал и не сделал!

– М-м-м?

Женщины изумлённо уставились на владельца Огуречного края.

– Я ж почти опустил руки. Отбор устроил, невест искал сыновьям, чтобы имущество разделить, а самому отойти от дел и уехать подальше, чтобы замести следы. Затеряться, так сказать. Но раз уж не судьба, значит, буду бороться до конца.

– Вот такой настрой мне больше нравится, – проворчало привидение. – Так что там с сотней золотых?

– Ты, дорогуша, зря деньги собираешь с таким усердием. Знаешь же ведь, какие люди ушлые бывают, не все, но есть и такие. Допустим, наймёшь ты детектива, ну, возьмёт он предоплату и уйдёт, забыв о задании на следующий день. И что будешь делать тогда?

Бабуля засверкала очами и обиженно засопела, прежде чем уточнить:

– Но есть и иное решение?

– Мы.

Собеседник пожал плечами.

– Именно мы у тебя под каблуком, не так ли? У тебя расписка Равьена, я правильно понимаю? Точнее бумага из комнаты Равьена.

– Да-да, она самая.