Завидные жёны

– Предлагаю тебе помощь взамен услуги.

– Слушаю.

– Мы преподнесём дар Дирхему Коулю. Картину. Можно сказать, отправим тебя в стан врага.

– Нет, так не пойдёт!

– Дослушай, пожалуйста, – попросил хозяин дома. – Я поклянусь тебе на чём захочешь найти твоего художника и выторговать у него прощение, взамен ты отдаёшь нам эти бумажки. Деньги можешь оставить себе. Но ещё…

Казалось, привидение онемело от такой наглости. Однако длилось это недолго. Уже секунду спустя старушка уточнила заинтригованно:

– Ещё?

– Да, ещё, мне нужно, чтобы ты сумела выкрасть из логова Дирхема Коуля одну бумагу – денежную расписку, подписанную моим сыном.

– И всего-то?

– Он держит её в сейфе.

– Пф-ф-ф, – бабуля хитро улыбнулась. – Простецкая задача! Главное, чтобы в комнате было поменьше магии, а то я в руки её взять не смогу. И без того сложно концентрироваться на материальных вещах.

– Так мы договорились?

– Не знаю, не знаю, – бабуля не спешила соглашаться. – А вы позволите мне и дальше разгуливать по дому, пока не отправите на задание?

– Позволю, но больше никаких краж документов.

– О, то есть мелочь вас не интересует?

– Нет, – честно признался мистер Пеппер. – Монеты мелкого достоинства – не моя забота.

– Хм.

Лерана не осталась в стороне:

– Если пожелаешь, я могу выслушать тебя и записать все подробности, чтобы сегодня же отправиться в столицу и нанять частного детектива!

– Вот, дельное предложение, – привидение протянуло портнихе бумажку и уронило её прямо в подставленные руки. – Дочурка-то твоя фиктивный брак заключила и водит всех за нос!

– А…

Лёгкое замешательство скользнуло по лицу матушки Лары, но тотчас она припомнила вечерний разговор. Как хорошо, что она уже узнала о подобном положении дел. Иначе ей было бы сложно переварить услышанное и не разгневаться.

– Так мы договорились?

– Расписку взамен расписки, – упрямилось привидение. – Я хочу, чтобы ваша клятва была записана на бумаге, со всеми подписями и печатью, как положено.

Кивнув, мистер Пеппер приступил к изготовлению рабочего документа, а Лерана вчиталась в некий перечень, составленный её дочерью. Грустная улыбка заиграла у неё на устах. Утро обещало быть громким и суматошным.

Глава 25

Уютная тишина царила в гостевой зале жемчужного дворца. Листва шелестела вдалеке, долетая до комнаты тишайшими звуками. Высокая и величественная эльфа стояла в центре комнаты и взирала вдаль, словно за горизонт, словно она могла узреть нечто за облаками, лениво проползающими над поверхностью высоких гор, ограждающих Велансис от людских территорий. Естественная преграда служила отличной охраной для земель эльфов, но не этот вопрос ныне волновал эльфу. Она ждала своего господина, который призвал её к ответу в сей утренний час.

– Ты уверена в правильном течении времени? – начал эльфийский правитель без предисловий, едва переступил порог комнаты. – Мой сын нетерпелив. Хочет лично отправиться к людям и забрать оттуда свою невесту.

– Мой правитель, – матушка Тиарэлианны склонила голову в глубоком поклоне. – Моё мнение неизменно. Дочь имела неосторожность завести знакомство с неподходящей для неё личностью. Нам так и не удалось выяснить, кто же тот друг по тайной переписке, ради которого она сбегала в город, чтобы обмениваться посланиями.

Правитель нахмурил брови, что само собой могло означать крайнюю степень задумчивости.

– И ты считаешь, мы поступаем правильно, обманывая моего сына, рассказывая ему небылицы о необходимости поддержания природного равновесия?

– Но дочь моя приняла эту историю за чистую монету, а уж если она… – но тут эльфа прервалась, дабы обличить слова в подобающую форму, дабы не оскорбить правителя неуместной похвальбой. – Обмани союзников, чтобы обмануть своих врагов.

– По-твоему, мы хорошо сыграли?

– Безупречно, – подтвердила матушка Тиарэлианны. – Ваш сын взревновал мою дочь, и это видно. Тиана находится под наблюдением и уехала далеко от тайного соблазнителя, которого мы по-прежнему ищем. А когда найдём, можем вызвать её назад тревожными новостями и уже здесь предложить ей политическое решение проблемы: жизнь родителей её друга по имени Витони, а заодно и богатого спонсора его семьи взамен брака с вашим сыном. Любовь и страсть мимолётны, дружба и доверие – вот тот фундамент, на котором можно построить прочные брачные узы.

– И всё же мой сын влюблён, Тиарэлианна – к сожалению, нет. – Правитель приподнял брови и устремил взор туда, куда ещё совсем недавно смотрела эльфа. – Сможет ли она ответить ему взаимностью и обуздать его темперамент?

– Время. У них будет много времени на то, чтобы продолжить предсвадебные ухаживания и привыкнуть друг к другу, едва главное препятствие будет аккуратно устранено с их пути.

– Но этот тайный друг по переписке, он может прознать о местоположении невесты моего сына и проследовать за ней в людское королевство.

– Для этого нам и потребовалась помощь говорящего с природой.

– Видится мне, у одного изгнанного художника имеется нож за спиной. Ведь когда-то его принимали во дворце, прежде чем отлучить от родных мест из-за поднявшегося скандала.