Зависть

Век нахмурился, ясно увидев крысиные черты: Кронер закрыл глаза и повернул лицо в сторону, его хрупкое тело дрожало, когда он приготовился ко смерти.

— В чем дело, — рявкнула брюнетка. — Сделай это… и ты получишь ее.

«Не мне забирать эту жизнь» — подумал Век с внезапной, необъяснимой уверенностью.

— Сделай это!

«Не мне… забирать эту жизнь».

Его отец… сам Кронер… мужчины вроде них… считали, что все жизни, все люди, вещи принадлежали им, и они выбирали своих жертв, тех, кто станет следующей зарубкой на их ремне, повинуясь капризам. А трофеи сохраняли частичку того момента, когда они были всемогущи, управляли, они были Богами… потому что, как и оргазм, этот верх наслаждения был мимолетен, а память не сравнится с настоящим опытом.

Поэтому они делали это снова и снова.

Что до него? На каком-то уровне это было идеальное начало, ветвь ядовитого плюща, зудящая в его руке, который, если почесать ее, расцветет и захватит все его тело.

«Не мне забирать эту жизнь».

— Просто сделай это, черт побери! — потребовала брюнетка.

Век перевел взгляд на женщину. Ее черные глаза говорили ему больше ее слов, предлагая соблазн за пределами этой пещеры, этого мгновения, этой грани…

— Рэйли или он, — прошипела женщина. — Выбирай, сейчас же.

Рука Века начала дрожать, каменно-твердые мускулы, готовые нанести удар, были не в силах выносить мертвое напряжение между решением и действием.

— Я не верю тебе, — услышал он свой голос.

— Что?!

Век медленно опустил оружие. Хриплым, сорвавшимся голосом, он сказал, — Я не доверяю тебе. И я не… — Он прокашлялся. — Я не стану убивать его.

Бэйлс уже был мертв, и в пещере ничего не было слышно. А эта женщина… чем бы она ни была… лгунья: в какой-то момент Рэйли была жива… и она говорила по телефону… но в этой влажной крысиной яме кроме них никто не дышал, и, судя по тому, как слаб был голос Рэйли, сомнительно, что ей удалось вызволить себя.

Велика вероятность, что она уже мертва.

И хотя горе и желание мести сводило его с ума, Кронер, в его состоянии, определенно не совершал убийства.

— Ты жалкое дерьмо, — выплюнула женщина. — Ничтожная, бесхребетная, долбанная тряпка. Твой отец не колебался… годы назад, когда пришло его время, он ухватился за гребаную возможность, которую я предоставила ему.

По неясной причине, Век вспомнил ужин с настоящими родителями Рэйли, тех, кто принял ее к себе и ввел в мир взрослых, тех, что были ей не родными по крови, но лучше людей, которые привели ее в этот мир.

— Я — не мой отец, — сказал он хрипло.

Когда слова дошли до его ушей, он почувствовал уверенность: — Я не мой отец!

Из противоположной стороны в него врезался горячий поток воздуха, словно брюнетка была печкой, включенной на максимальную мощность.

— Хочешь сказать, что это, — она указала на Кронера, — важнее женщины, которую ты любишь?

— Нет, я говорю, что не убью его. Я не верю, что Рэйли… — его голос сломался, но он быстро восстановил его — Я не думаю, что она жива. И я не знаю, какого черта ты хочешь, чтобы я пришил его, но если последнее, что я сделаю в этой жизни, разозлит тебя? Я только за. Сука.

Раздавшийся рев был столь громким, что его сбило с ног, он пролетел по спертому воздуху и врезался в стену. Осев, Век почувствовал, что земля под ним трясется, услышал, как валуны спуска вибрируют, грязь и мелкие камни падают с потолка. Повинуясь инстинкту, он прикрыл голову, все, что мог сделать для…

Свечи синхронно потухли.

А потом в кромешной тьме, ветер подул из ниоткуда, сильнейший порыв сопровождался зловещим, оглушительным шумом. Посреди этого буйства на него валились тяжелые камни, он был вынужден свернуться с мыслью… что, черт, он не выберется отсюда живым.

Ни за что, мать его.

Издалека он услышал, как падают огромные булыжники, но знал, что в действительности, это вероятно было и не так далеко, и земля просто приглушала звуки: весь спуск карьера был подземным минным полем в виде швейцарского сыра, неспособный выдержать такой порыв…

Внезапно ураган покинул пещеру, забирая пронзительный вой вместе с собой.

Впоследствии сквозь завалы он услышал тихие рыдания.

Женские рыдания.

Не такие, как у Кронера.

— Рэйли? — крикнул он. — Рэйли!

Век подпрыгнул на ноги…

— Мать твою! — пробормотал он, ударившись головой обо что-то.

Потирая череп и склонившись, чтобы снова не упереться в потолок, он засунул кинжал за пояс и похлопал по карманам в поисках фонарика. Дерьмо. Он не взял его.

Ругаясь на чем свет стоит, он попытался определить, откуда доносится плач.

— Говори со мной, Рэйли! Помоги найти тебя!

— Я… здесь…

— Рэйли! — прокричал он, выбросив руки перед собой и махая ими из стороны в сторону…

Внезапно у него случилось собственное мини-землетрясение, его тело лишилось контроля, когда Джим Херон отделился от него и вышел, являя себя взору.

Идеальный выбор времени: внезапно в пещере появилось достаточно света, фигура ангела неистово сияла, когда он отошел с дороги.

Какое-то мгновение Век мог лишь глазеть на то, что увидел.

И это, мать его, было совсем нелогично.