Завхоз снова в игре!

Скучное, глупое, необходимое, но все равно пожирающее время занятие.

― Начали, — бросил Борисов.

Снаружи затрубили трубы, забили барабаны. Мари и Мариэтта распахнули двери, и Борисов вышел наружу, на высокое крыльцо. Дворцовый забор, от которого сегодня по приказу короля никого не отгоняли, был облеплен зеваками. Большую часть их составляли дети богов, как правило, бесклановые. По-хорошему стоило бы провести церемонию прямо в Хогвартсе, возле ратуши Ллеонила, но риск покушений оставался высоким, и поэтому был изобретен такой вот промежуточный вариант.

Стрелки Аврэля сидели на крыше, следя за окрестностями. Маги Мариуса бдили. Под одеждой скрывалась броня и новая гроздь амулетов. Служба М набирала обороты, и уже больше половины убийц отлавливали еще на подходах к Хогвартсу или когда они только выходили из порталов.

И все равно ощущение стрел, нацеленных прямо в лицо, сохранялось.

― Слава королю! — загремело было над площадью, но Борисов чуть вскинул скипетр.

В полной тишине, под взглядами глав кланов и их приближенных, знати Альбиона и построенных войск, Борисов спустился по ступенькам туда, где его ждали три десятка солдат и Скрыник. Когда Борисов шагнул с последней ступеньки, Ханнали, сидевшая у него на плече, запищала заклинание.

― Славить сегодня следует тех, кто отдал жизнь за Альбион! — заговорил Борисов, и голос его разносился далеко.

Публичность. Пиар. Образ. Нужны СМИ, хотя бы газеты, подумал Борисов.

― Тех, кто погиб, думая в первую очередь о своей родине, а потом уже о себе! Им слава!

― Слава! — грохнуло над площадью.

Несколько испуганных птиц взмыли откуда-то из парка и тут же рухнули, пронзенные стрелами.

― Минотавр Скрыник! Выйди и преклони колено! — сказал Борисов.

Он не слишком помнил ритуал посвящения в рыцари, да оно, пожалуй, и не имело такого значения. Главное — сама церемония.

― Встань рыцарь Скрыник, барон Альтуанский, капитан королевской гвардии! — провозгласил Борисов, касаясь скипетром кончика рога минотавра. — Теперь ты щит и меч короля!

Он впился глазами и да, Скрыник на глазах изменился. Стал шире в плечах, рога его уплотнились и заострились, появились еще две пары маленьких рожек. Феномен изменения Борисов впервые заметил, когда Ветреная превратилась в Хогвартс, но тогда он списал все на всеобщую магию изменения. Опять же, дети богов пожалованные титулами графов, словно бы и не изменились.

И мысль отодвинулась на задворки, пока Борисов не встретил баронессу Маурелл.

Борисов отдал державу Квальво, выдернул из ножен Скальпель, протянул его Скрынику рукояткой вперед. Неподходящее оружие для минотавра, но опять же, здесь важнее был жест на публику. Скрыник принял меч, поцеловал лезвие и вскинул над головой под приветственные выкрики толпы.

― Вы! — Борисов обвел взглядом те три десятка, что уцелели в его атаке сотней на два легиона. — Теперь вы гвардейцы, а барон Скрыник — ваш капитан!

И да, эти три десятка, от людей до полутролля, тоже изменились. Не так сильно, как Скрыник, но изменились. Этот феномен требовал осмысления, понимания. Но все равно, руки у Борисова так и чесались, произвести все войска в гвардейцы, всем, кто не знатен, раздать титулы, и тем самым резко усилить армию.

― Слава королю! — снова загремело над площадью.

― Слава Альбиону! — провозгласил Борисов.

Разумеется, для них король был неотделим от Альбиона, но Борисов хотел сделать финт ушами. Еще он предпочел бы, чтобы все просто служили ему и лизали пятки, но позволить себе такого не мог. Ему требовались умные и изворотливые, храбрые и преданные, те, кто будет служить идее и стране, прилагая все силы, дабы Альбион жил и процветал. Те, кто не будет требовать надзора, не будут отвлекать на себя, тянуть силы и время. Не будет личной преданности? Плевать. Служение Альбиону уже гарантирует, что они не войдут в сговор с другими странами. Разумеется, тут оставалась та проблема, что они могли счесть Аргуса Первого слабым, безвольным и уничтожающим страну, но решение этой проблемы было уже всецело в руках самого Федор Михайловича.

― Маркиз Венсан! — провозгласил Борисов.

Вперед вышел людоящер, карлик, пожалуй, по их меркам — так как обычно людоящеры достигали в высоту двух с половиной, а то трех метров. Этот же оказался вровень с Борисовым.

― Вы храбро бились в Риндоне, маркиз, и умело командовали под Кворшем, ваш отряд первым отразил натиск врага, ударившего нам в спину, и вы последним вышли из битвы и держали оборону на мосту над речкой Бурной, пока остальные войска возводили укрепления.

Как выяснилось, имперцы все же послали отряды в обход, но Венсан не дал им сжечь мост, удержал и отбросил, а там и подкрепления из Хогвартса подоспели. Может, у Борисова и имелся талант к полководчеству, но армию он точно не тянул. Венсан оказался лучшим из имеющихся, а что касается самих битв… ну что же, ближайшая точно будет под стенами Хогвартса, так что отрываться от дел Борисову не придется.

― Примите этот маршальский жезл в знак того, что вы теперь — главнокомандующий войсками Альбиона!

Маркиз принял жезл, поданный Квальво, пошатнулся.