Заводная ворона

Серен откинулась на спинку стула и стала рассматривать небольшой металлический скелет. Потом поместила его в покрытое перьями тело и застегнула несколько кнопок. Два крыла вошли в пазы по бокам. Две тонкие ноги из проволоки также были вставлены в соответствующие отверстия, а их когти тщательно расправлены. Потом девочка с некоторым усилием – резьба чуть поржавела – прикрутила голову птицы и прикрепила клюв, однако не смогла его выпрямить, и потому он остался чуть перекошенным.

На столе стояла ворона. Нужно только добавить глаза. Блестящие, как бриллианты, они озорно мерцали в свете огня.

Серен вставила в гнездо один глаз, затем второй.

Заводная ворона готова.

Серен с лёгким разочарованием откинулась назад. Она потратила несколько часов, но в итоге вышла неуклюжая, грубая поделка. Некоторые перья побила моль, другие уродливо топорщились. Ворона была похожа на старую потрёпанную игрушку и не представляла ни малейшей ценности.

Место ей на помойке.

В боку находилось маленькое квадратное отверстие для ключа. Можно завести механизм и проверить, работает ли он. Пошарив в свёртке, Серен нашла рыжий от ржавчины ключик и вставила его в отверстие.

В этот миг в дверь тихо постучали.

От неожиданности Серен чуть не подпрыгнула! Оправившись от испуга, она спросила:

– Кто там?

Ответа не было, но снаружи доносился какой-то мягкий шорох. Потом снова раздался тихий стук, словно кто-то царапался в дверь.

Ах, это кот!

Девочка отложила ключ, подбежала к двери и распахнула её.

– Заходи, я тебя слышу…

Но никакого кота у порога не было.

Серен удивилась, высунулась в коридор и оглядела его в обе стороны. Пусто. Лишь косой столб лунного света падал в окно в дальнем конце.

Странно. Она явно слышала стук.

И вдруг, чуть отступив, она заметила что-то мокрое и блестящее на полу возле ног. Девочка присела, коснулась пятна и в изумлении отдёрнула руку.

Это была лужица тающего льда.

5 Она задаёт вопросы

Где же мальчишка?

Где хозяйский сынишка?

– Какой ужас, что тебе не успели сшить новую одежду! – пробормотала миссис Вильерс, когда карета отъехала от дома. – Стыдно показывать тебя людям в этом пальто.

Серен нахмурилась.

– Вы ведь его почистили.

– А что толку? К тому же ты из него выросла. Завтра днём приедет портниха из деревни. Ты крёстная дочь капитана Джонсона и должна выглядеть прилично. – Она положила на колени сиреневые перчатки и крепко вцепилась в маленькую сумочку.

Серен пожала плечами и стала смотреть в окно на проплывающий мимо деревенский пейзаж. Хорош крёстный отец, которого крёстная дочь никогда не видела!

Но от новой одежды она бы не отказалась.

Они направлялись в церковь. Девочка уже видела на склоне холма маленькое серое здание с короткой башней, полускрытое деревьями, а позади него подёрнутые дымкой очертания гор с тучами в долинах.

Карета остановилась. Дензил открыл дверцу и опустил подножку.

– Надеюсь, я могу рассчитывать на твоё приличное поведение, Серен? – спросила миссис Вильерс.

– Я уже бывала в церкви, мэм, – ответила девочка.

Экономка взглянула на неё с неприязнью.

– Ты такая грубиянка!

«Неужели?» – думала Серен, пока они выходили из кареты и шли по дорожке между серыми покосившимися надгробиями. Она не замечала в своих словах никакой дерзости. Правда, её одолевала усталость: ночью девочка почти не спала. Дважды ей чудилось, будто она снова слышит тот осторожный стук, дважды она выскакивала из кровати, на цыпочках подходила к двери, открывала её и, замирая от страха, выглядывала в коридор.

Но там никого не было.

Что, если Томоса насильно держат на чердаке? Может, за него требуют выкуп? Или он сошёл с ума и стал буйным, а по ночам выходит из своей темницы и бродит по дому?

Серен пожалела, что её комната не запирается, а попросить у миссис Вильерс ключ у неё не хватало смелости. Экономка наверняка спросит, зачем ей это.

В маленькой церкви стоял такой же земляной запах, как в приютской часовне. Внутри было очень холодно. Деревянные скамьи уже заполнил народ. Когда миссис Вильерс шагала по проходу, держа Серен за руку, все повернулись к ним.

Поначалу Серен застеснялась и почувствовала себя маленькой, но потом высоко подняла голову и попыталась выглядеть гордой и важной. В конце концов, она теперь живёт в большом доме.

Под шарканье ног начался церковный гимн, потом молитвы, всё на валлийском языке. Серен всю службу витала в облаках: она изучила каждый угол, изгиб крыши и тусклые витражи, понаблюдала за тем, как смешно прыгает шляпка органистки, и заметила, как викарий споткнулся на ступеньке кафедры, наступив на подол своей сутаны.

С лица девочки не сходила загадочная улыбка.

Кроме прочего, в церкви находились гробницы. Со своего места Серен видела как минимум шесть из них, и все они принадлежали представителям семьи Джонсов. Одно древнее надгробие изображало лежащих мужчину и женщину в старинной одежде с гофрированными воротниками, а вокруг них на коленях стояли их многочисленные дети.

Девочка перенеслась мыслями к Томосу. Почему ей ничего о нём не рассказывают? Нужно заняться расследованием этого странного дела.