Заводная ворона

– Так-то лучше! Ещё немного здесь… и вот тут. Наконец-то! – Она расправила оба крыла. Серен не успела ещё отступить назад, как ворона с резким наклоном взлетела и стала бешено носиться под потолком, чуть ли не врезаясь в зеркало.

Серен пригнулась.

– Эй! Поосторожнее!

Птица натолкнулась на оконное стекло и запуталась в занавесках. Сдавленным голосом она крикнула:

– Кто повесил сюда эту тряпку?

– Дай я тебе помогу.

– Нет! – Из ткани появилась голова вороны, потом туловище, и она опять поднялась в воздух и стала сновать зигзагами от платяного шкафа к кровати, от туалетного столика к сиденью на подоконнике. Птица носилась с невероятной скоростью и выглядела совершенно сумасшедшей – Серен даже опасалась, что ворона разобьёт окно, но потом она принялась кружить по комнате, издавая скрипучий ликующий крик, похожий на смех.

Серен заулыбалась, села на кровати по-турецки и стала наблюдать диковинное представление.

Наконец ворона грохнулась на стол, проехала по полированной деревянной поверхности и шлёпнулась в корзину для угля, стоявшую около камина.

Выругавшись, она выбралась, снова взлетела на стол и прошлась по нему, оставляя следы сажи.

– Вот чего мне не хватало, – сказала она.

– Всё хорошо? – поинтересовалась девочка.

Ворона удивлённо глянула на неё.

– А почему должно быть плохо? Просто у меня давно не было возможности практиковаться. Ладно. Кто ты такая и что это за дыра?

«Вот грубиянка!» – подумала Серен, но ответила:

– Меня зовут Серен Рис. Мы в поместье Плас-и-Фран, в Уэльсе.

– Уэльс? Как я сюда попал?

– Я привезла тебя. Вообще-то это получилось случайно. В газетном свёртке лежали части туловища, и крылья, и…

Ворону передёрнуло.

– В газетном свёртке! Какое унижение! Да как ты посмела завернуть меня в грязную старую газету!

– Я тут ни при чём.

– Но ты же сказала…

– Это сделала не я, а…

Ворона вытянула вперёд крыло.

– Забудь. Ты явно растерянна. Так, значит, ты принцесса?

Серен рассмеялась:

– Нет!

– Герцогиня? – Птица в замешательстве склонила голову набок. – Маркиза? Графиня? Или хотя бы баронесса?

Серен покачала головой.

– Нет. Я сирота. Я только что приехала сюда, наверное, потому, что хозяева этого дома пожалели меня. Правда, я никогда их не видела.

Ворона в изумлении раскрыла клюв. Слова девочки, казалось, потрясли её.

– Сирота! Да они издеваются! И кто, интересно, меня расколдует в такой глуши? – Потом ей в голову, видимо, пришла какая-то мысль, она подпрыгнула поближе к девочке и внимательно посмотрела на неё. – Наверное, ты на самом деле принцесса. Тебя пустили в колыбели по реке, или злая мачеха бросила тебя в лесу.

– Такое бывает только в сказках. – Серен встала на кровати на колени и подобралась к птице. – А ты… настоящая?

– Не меньше, чем ты, – рявкнула ворона.

– Я имею в виду, живая?

– А разве мертвецы разговаривают? – возмутилась ворона. Она посмотрела сверкающими глазами на луну за окном. – Так всегда. Завод кончается, и никто меня не заводит снова. Надоело. Проходят столетия, а я понятия не имею, что делается в мире. Потом просыпаюсь в какой-то хибаре и вижу ребёнка. – И она лукаво повернула голову в сторону. – Так если это не ты, то кто засунул меня в газету?

– Худой человек. Он прямо дрожал от страха!

– Очень высокий?

– Да! Ты его знаешь?

– Возможно… Чего он боялся?

– Их.

Ворона задумчиво взглянула на девочку.

– Кого?

– Так он сказал: «Это Они». Он ушёл и не вернулся, и потому я привезла свёрток… то есть тебя… сюда и собрала детали… то есть тебя… воедино. – Вспомнив волшебные сказки, которые читала, девочка спросила: – Тебя заколдовали?

Ворона с язвительной усмешкой кивнула:

– Какая ты умная! Сама догадалась?

– Ты принцесса?

Ворона с возмущением заморгала.

– Вот ещё! Я принц! Принц Сибири, Трапезунда и стеклянного острова Авалона.

Серен никогда не слышала обо всех этих местах и сомневалась, что они существуют, но всё же решила, что не переломится, если слезет с кровати и сделает реверанс. Птице это понравилось.

– Спасибо, – проговорила она. – Кхе-кхе-кхе.

– Так, значит, ты не ворона, а ворон?

– Ворон – это другая птица, невежда. Впрочем, звучит более солидно. Так и быть, можешь звать меня Вороном.

– Приятно познакомиться, Ворон. А ты умеешь творить чудеса? – поинтересовалась девочка.

Птица самодовольно взглянула на неё.

– Да так, несколько пустяковых чародейств.

– А можешь открыть запертую комнату?

Ворон посмотрел на девочку с презрением.

– Раз плюнуть.

Серен хотела прямо сейчас бежать на чердак, но её ждал воскресный ужин.

– Послушай, мне надо ненадолго спуститься на первый этаж. Обещаю, я скоро вернусь. Ты не будешь скучать? Принести тебе что-нибудь поесть?

– Поесть! – воскликнул Ворон. – Эти глупые чары лишили меня возможности есть и пить. Уже сто лет я мечтаю о сыре и шоколаде, трюфелях и тостах… – Он с тоской заглянул в очаг, а затем перевёл на девочку свои блестящие глаза. – Погоди! Я не разрешал тебе уходить.

– Я не твоя рабыня, – фыркнула Серен.

– Это ты так думаешь, – хмуро произнесла птица. – Ну ладно, на этот раз позволяю тебе удалиться. Только не говори обо мне никому.

– Как будто мне есть с кем говорить!