Заводная ворона

Ворон перелетел к окну и уныло уставился на улицу.

– И не задерживайся! Я не люблю скучать.

Ужин был накрыт на кухне. Все мысли Серен занимала загадочная ворона, и она машинально глотала пищу, даже не чувствуя вкуса. Заколдованный принц! С ума сойти! И что это значит – чародейства? На что способна эта птица?

Алис пригласили сесть вместе с остальными за стол, и, когда миссис Вильерс отвернулась, чтобы разлить чай, кухарка шепнула девочке:

– Ты витаешь в облаках, касатка.

– Просто задумалась. – Серен намазала на тост повидло и спросила: – Это вы готовите еду, Алис?

– А кто же ещё? Пеку пироги, варю пиво, готовлю молочные продукты. Мне теперь приходится делать всё в одиночку! До прошлого года в доме было двадцать слуг, а в саду ещё больше. Всё было так хорошо, пока… – Она остановилась.

Серен проглотила кусок тоста.

– Пока что?

Алис вздохнула и украдкой посмотрела на миссис Вильерс.

– Я не могу сказать, милая.

– Это имеет отношение к Томосу?

Кухарка так крепко стиснула чашку, что стали видны красные костяшки пальцев.

– Почему ты так думаешь?

– Я знаю это, – тихо произнесла Серен. – С ним связана какая-то тайна.

Алис удивлённо уставилась на неё.

– Откуда ты знаешь?

– Мне известно больше, чем вы думаете.

Кухарка смотрела на неё широко раскрытыми испуганными глазами, но миссис Вильерс уже вернулась к столу, браня вертевшегося под ногами кота, а потому больше Алис и Серен не разговаривали.

После ужина миссис Вильерс зажгла свечу для Серен от одной из стоявших на каминной полке.

– Пора спать, – сказала она.

Ветер стучал в окна и раскачивал двери, словно кто-то ломился в дом.

– Святые угодники! – ахнула Алис. Она казалась встревоженной. – Не люблю бурю по вечерам.

– А где Дензил? – полюбопытствовала Серен.

Миссис Вильерс метнула в неё сердитый взгляд.

– По воскресеньям он навещает свою старую мать. Вернётся к полуночи.

Серен пришло в голову, что женщины наверняка боятся находиться одни в пустом доме, – у неё возникло отчётливое ощущение, что экономка и кухарка обе напряжённо прислушиваются к происходящему за окном, словно вой ветра в лесу и над озером представлял опасность.

Миссис Вильерс резко обернулась и приказала:

– В кровать. Немедленно.

Серен поспешила выйти из кухни, прошла по пустым коридорам и поднялась по огромной лестнице. Пламя свечи отбрасывало высокие извилистые тени. Сквозняки просачивались по краям занавесок и крутили на полу маленькие клубки пыли.

В этом доме жила какая-то тайная грусть, словно все его обитатели чего-то страшились.

Вернувшись в комнату, Серен поначалу не увидела ворону и приуныла: неужели она улетела?

– Где ты? – прошептала девочка.

– Здесь. – Птица соскочила с платяного шкафа и, слегка поскрипывая, перелетела на карниз. – Я думал, это горничная.

– У нас нет горничных.

– Какой ужас! – Ворон недоверчиво покачал головой.

– Ну, они были, но… – Серен села за стол и рассказала вороне про отъезд капитана Артура и леди Мэр и про всеобщее загадочное молчание относительно Томоса. – Никто про него не рассказывает. Но я почти уверена, что на чердаке кто-то заперт. А кто ещё это может быть?

Ворон почесал голову.

– Это ту дверь ты просила меня открыть?

– Да. Все уже легли спать, поэтому, пожалуйста, сделай это прямо сейчас.

– Зачем кому-то его запирать? Глупости!

Девочка пожала плечами.

– Понятия не имею!

– Ты начиталась всякой ерунды. – Ворон со скрипом махнул крылом. – Я тут посмотрел твои книги. Шерлок Холмс! Нужно читать серьёзные издания: учебники по французскому, математике, химии, историю римлян и кельтов. Изучать Библию, само собой… О чём только думает твоя гувернантка?

Серен насупилась, но попыталась держать себя в руках. Дерзкая птица раздражала, но без её помощи не обойтись.

– У меня нет гувернантки, – сказала она. – И я сомневаюсь, что ты сможешь это сделать.

– Что? – удивился Ворон.

– Открыть дверь.

– Конечно, смогу!

Серен встала.

– Тогда докажи это. Идём скорее, пока не вернулся Дензил.

Серен взяла свечу и стала подниматься по лестнице, прикрывая пламя ладонью: сквозняк то и дело норовил задуть его. Ворон летел у девочки над головой тёмной тенью. Один раз птица чуть не врезалась в потолочную балку, но успела вовремя увернуться.

– Осторожнее! – прошептала Серен.

– Я же говорю, давно не практиковался. – В ярости Ворон сел на полку и стряхнул с перьев пыль. – Ну и грязища! Могла бы привезти меня в более приятное место.

– Я не собиралась везти тебя сюда!

– Тогда надо было меня оставить. Зал ожидания на железнодорожной станции и то лучше.

Серен разозлилась.

– Неблагодарный! И ты говоришь мне это после того, как я тебя собрала и смазала маслом!

Ворон фыркнул.

– Да ты даже масло не то принесла – я весь провонял аптекой!

Девочка боялась выйти из себя и устроить шум, а потому промолчала и зашагала по коридору. Дойдя до конца, она остановилась около запертой двери.

– Здесь.

Ворон подлетел и с важным видом уселся на ручку. Потом наклонил голову к замочной скважине.

– Я ничего не слышу.

Серен тоже обратила внимание, что за дверью была тишина.

– Но в прошлый раз я отчётливо слышала, как там кто-то дышал.

– Чушь какая-то!