Заводная ворона

Решительно кивнув, Серен крепко сцепила пальцы. Она обязательно во всём разберётся.

– Вы знаете мой дедуктивный метод, Ватсон, – прошептала девочка, и миссис Вильерс неодобрительно покосилась на неё.

После службы викарий пожимал всем руки, а миссис Вильерс разговаривала с жителями деревни. Серен расхаживала около церковных ворот, чувствуя неловкость, поскольку женщины неприкрыто её рассматривали.

– Бедная сиротка, – сказала одна из них.

– Здравствуй, cariad[2], – поприветствовала девочку другая.

– Здравствуйте, – пробормотала Серен в ответ.

Миссис Вильерс жаловалась викарию:

– …Такая ответственность, и, конечно, от семьи никакой помощи. Хотя в данных обстоятельствах это и не удивительно.

Священник печально кивнул:

– Разумеется, при такой загадочной…

Миссис Вильерс поспешила его перебить:

– Да… в самом деле.

– Все сплетничают про тебя, – произнёс голос позади Серен.

Она обернулась, ожидая увидеть Дензила, но столкнулась нос к носу с мальчиком чуть выше её с копной тёмных волос. Это его она видела вчера в кухне.

Теперь он был одет в воскресный костюм, вымыт и причёсан, но на ухе всё-таки засохла какая-то грязь.

– Я Гвин.

– Привет. Я Серен.

– Нет, ты – мисс Серен.

Девочка удивилась.

– Да? Это значит, что мне не положено с тобой разговаривать?

Гвин натянуто засмеялся.

– Именно. Я всего лишь конюх. Дензил надерёт мне уши, если увидит нас вместе.

Серен пожала плечами:

– А мне нравится Дензил.

– Вообще-то он не злой. А что ты думаешь про миссис В.?

Серен закатила глаза.

– Даже не знаю. Похоже, что я её постоянно раздражаю. Самим своим присутствием.

Мальчик нахмурился.

– Ты к ней привыкнешь.

Они немного помолчали, глядя на беседующих среди могил людей. Было очень холодно, и, чтобы согреться, Серен всё время прыгала с невысокого бордюра.

Гвин посмотрел в небо.

– Приближается буря. Сегодня или завтра заметёт.

– Правда? Здорово!

– Для тебя – может быть, а мне надо выводить лошадей на прогулку.

Девочка перестала прыгать.

– Гвин, можно задать тебе вопрос?

– О чём?

– Ты не знаешь, где Томос?

Мальчик вдруг с внезапной тревогой уставился на неё, потом быстро попятился.

– Мне нельзя это обсуждать.

– Почему? Никто не хочет о нём говорить. Как будто это какая-то тайна…

– Он у них, у Семейства. Вот что я думаю.

У Серен от волнения сильно заколотилось сердце.

– Что ты имеешь в виду?

Гвин огляделся, словно хотел убедиться, что рядом никого нет, и прошептал:

– Я не могу тебе сказать. Это секрет. Но… думаю, Томоса держат в плену…

– Эй! Парень! Иди придержи лошадей, пока они не снесли стену! – раздался позади них сердитый голос, и к ним подошёл Дензил с красным от холода и гнева лицом.

Гвин дотронулся до картуза и убежал, бросив Серен предупреждающий взгляд.

Дензил проводил его взглядом.

– Тебе не следует водить дружбу с конюхом, голубушка. – Маленький человек одарил Серен неодобрительным взглядом. – Что за чепуху он тут болтал?

– Он ничего не болтал. А я буду разговаривать с кем захочу, – заявила она.

– Ты за словом в карман не лезешь, да? – грустно усмехнулся Дензил. На удивление, он совсем не злился. – Пойдём. Пора домой.

Дензил взял девочку под локоть и почти толкнул её в карету. Серен пришла в ярость. Надувшись, она уставилась в окно и до самого дома не проронила ни слова. Вернувшись в поместье, она взбежала в свою комнату, сняла капор и пальто и кучей бросила их на кровать.

Что этот Дензил себе позволяет! Почему они пытаются оградить её от всякого общения? Что вообще здесь происходит?

В комнате было по-прежнему холодно. Огонь в очаге потух. Воскресный обед будет готов ещё только через час. Девочка стащила с кровати одеяло, закуталась в него и постаралась успокоиться. Что имел в виду Гвин, говоря, что Томоса держат в плену? Кто похитил его и зачем? И где именно он находится?

Вдруг Серен услышала в коридоре скрип. Она ринулась к двери, открыла её и стала красться в конец коридора.

Миссис Вильерс поднималась по лестнице. В руках она несла поднос, кажется, с тарелкой еды и с кружкой.

Серен от удивления распахнула глаза – это ещё для кого? – и быстро нырнула за занавеску.

Миссис Вильерс поднялась и остановилась на площадке перед лестницей на чердак. Там она настороженно огляделась и стала взбираться по белым ступеням.

Серен спряталась в тени, потом прокралась на цыпочках к себе в комнату и бесшумно закрыла за собой дверь.

Миссис Вильерс носит еду на чердак! Значит, там точно кто-то есть. Кто это может быть, если не Томос?

От невероятного открытия у девочки перехватило дыхание, и она опёрлась на стол.

Как бы ей снова попасть на чердак? На сей раз она всё обследует, обшарит, осмотрит и разузнает. Может быть…

Вдруг девочка застыла в изумлении.

Заводная ворона лежала на боку.

Чертовщина какая-то: Серен совершенно точно помнила, что поставила её на тонкие проволочные ноги.

Один маленький яркий глаз смотрел прямо на неё.

Продолжая дело, от которого накануне её отвлек стук в дверь, девочка взяла ключик, вставила его в отверстие в боку птицы и завела игрушку.