Заводная ворона

– Ничего не поделаешь. Скорее!

– Боишься? – раздражающе спокойно спросила птица. – А что тебе будет, если тебя застукают?

– Я не хочу, чтобы меня застукали! Тебя, например, могут снова разобрать и сложить по частям в газетку.

Спокойствие Ворона мгновенно сменилось ужасом.

– Бежим!

Ринувшись к двери, Серен уронила маленький снежный шар, который держала в руках, и он закатился под кровать.

– Оставь это! – прошипел Ворон.

Однако эта вещица странным образом манила девочку, и потому она поспешно полезла за ней под кровать. Там было темно и пыльно; пришлось искать шар на ощупь, и её рука наткнулась на какой-то небольшой квадратный предмет, напоминавший маленькую книжку.

– Ну же! – поторопил Серен Ворон.

Девочка вытащила книжку, схватила снежный шар и, чихая от пыли, выбралась из-под кровати. Книжка была лилового цвета, и на её обложке чья-то рука аккуратно вывела: «Дневник», а вокруг нарисовала маленькие снежинки.

– Смотри, что я нашла! – показала Серен свой трофей птице.

– Ни за что! Я сматываюсь! – И Ворон, как тень, вылетел из тёмной комнаты.

Серен выскользнула следом, заперла дверь и стала впопыхах искать глазами какой-нибудь предмет, чтобы встать на него, дотянуться до притолоки и положить туда ключ. Но в коридоре ничего не было, а шаги уже поднимались по лестнице.

– Ворон!

Ответа не было.

Заскрипев зубами, Серен бросила ключ на пол и побежала.

Она едва успела спрятаться в отгороженной портьерами нише, как в коридор свернул Дензил. Вжавшись в стену, девочка затаила дыхание. Дензил прошаркал мимо. В руке он держал лампу и осматривал все окна; его тень двигалась следом за ним по потолку.

Портьеры были пыльными, и у Серен снова зачесалось в носу. Она зажала его обеими руками и беззвучно чихнула. Когда она осмелилась выглянуть из своего укрытия, Дензил подошёл к двери детской и подёргал ручку.

Он уже собирался уходить, как вдруг остановился, свет лампы опустился ниже, и девочка поняла, что он увидел ключ и наклонился поднять его.

Серен приникла к крошечной щёлке между портьерами.

Маленький человек посмотрел на ключ и окинул острым взглядом пустой коридор. Девочка замерла, опасаясь, что её заметят.

Дензил сунул ключ в карман и двинулся назад; на этот раз он прошёл так близко, что задел рукавом портьеру, за которой пряталась юная сыщица.

Свет стал удаляться.

Дензил тихо спустился по ступеням, и наступила темнота.

Серен подождала не меньше пяти минут, пока в доме не воцарилась полная тишина, и лишь тогда решилась выйти из своего укрытия. Её свеча осталась в детской, поэтому ей пришлось на ощупь прокладывать себе путь вниз по лестнице. Наконец она коснулась гладкого деревянного шара в конце перил.

Через щели в ставнях в коридор со скрипучими половицами проникал косой лунный свет.

Серен тихо проскользнула к своей комнате, открыла дверь и юркнула внутрь. От картинной рамы сразу же отделилась тень и подлетела к ней.

Девочка, едва дыша, опустилась на пол.

– Чуть не попалась!

– Он догадался, что ты там была? – спросил Ворон.

– Он поднял с пола ключ, но внутрь не входил. – Серен видела только глаза птицы, блестящие в лунном свете. – Если войдёт, то увидит свечу и всё поймёт.

– Разумеется. И так тебе и надо. Нужно быть осторожнее.

– Думаешь, меня они тоже запрут?

Ворон презрительно усмехнулся:

– Кхе-кхе-кхе. Никого не запирали. Ведь мальчишки там не было. Ты всё сочинила. Так, – сказал он, – я совершенно выбился из сил и собираюсь с чувством выполненного долга отдохнуть. Не буди меня. – Птица взлетела на шкаф, сунула голову под крыло и умолкла.

Серен разделась и легла в кровать, но долго не могла заснуть. Снаружи в комнату заглядывала луна, а сердце девочки всё ещё бешено колотилось от испуга.

Где Томос?

Почему его комната заброшена?

И что написано в дневнике, который она аккуратно сунула под подушку?

В темноте Серен гладила его бархатистую обложку. Он, наверное, хранит так много секретов. Скорее бы его прочитать.

Девочка села в кровати и прислушалась. Снаружи раздавался тихий шелест. Серен на цыпочках подошла к окну, отодвинула край занавески и задохнулась от восторга.

На улице шёл снег!

Белые хлопья кружились в тихом танце, совсем как в снежном шаре. Словно это Серен потрясла шары и вызвала снегопад. Как по волшебству!

К утру вернулось бледное солнце, но лужайки и деревья были белыми и пушистыми. За завтраком все находились в приподнятом настроении. Дензил принёс дрова и пробормотал:

– На улице просто сказка!

На его ботинки налипла слякоть.

– Для нас только грязи больше, – поморщилась миссис Вильерс.

Серен подняла голову:

– Можно мне выйти во двор? Пожалуйста!

Немного помолчав, миссис Вильерс ответила:

– Можешь выйти на короткую прогулку.

Серен выскочила из-за стола.

– Правда?!

– Но не дальше чугунных ворот!

– Но…

Экономка пронзила девочку суровым взглядом:

– Собираешься спорить со мной?

– Нет, конечно, нет, – сказала Серен и попятилась к двери.

– И оденься потеплее.

Но Серен уже мчалась вверх по лестнице. Вбежав в свою комнату, она в восторге воскликнула:

– Я иду на улицу!

На Ворона, который нахохлившись сидел у маленького камина, это сообщение не произвело никакого впечатления.