Заводная ворона

Он зазвенел в полночь и разбудил меня. Зажжённая свеча уже стояла у моей постели, и я тут же вышел в коридор.

Луна ярко светила в окна.

Мне удалось вычислить, откуда раздаётся звон – его источник находился глубоко под домом. Поэтому я сбежал вниз по лестнице. Чем ниже я спускался, тем отчётливее различал переливчатый отзвук колокольчика.

Местами стены блестели, словно под влиянием этого звука.

Никто меня не слышал. Мама и папа спали, все слуги, наверное, тоже, но в конюшне, где ночует Дензил, горела лампа. Ухнула сова – та самая, коричневая, которая живёт в часовой башне.

Ворон хрипло и неприятно засмеялся.

– Совы! Они такие надменные!

– Тихо! – Серен перевернула страницу. – Дальше он пишет, что спустился в подвал, и потом вот что:

…Обычно в подвале темно и пыльно, но сегодня всё было совсем по-другому – из стен выходили золотые ступени и вели вниз, туда, где мерцал серебряный свет. Меня так и тянуло спуститься по ним.

Но я знал, что это опасно, поскольку Они там.

Семейство.

Вдруг я услышал откуда-то из-под земли очень тихую нежную музыку.

Я знал, что Они зовут меня, что там, внизу, есть целый мир, чудесный, светящийся и полный волшебства. Я приложил руки к ушам и побежал назад, потому что иначе Они лишили бы меня воли. Но слишком поздно. Я не могу избавиться от музыки, она засела в моей голове. Такая приятная мелодия. Я лёг спать полностью одетый и тяжело дыша.

Я никогда не был так напуган.

Вскоре я заснул. Но самое странное, что когда на следующий день я спустился в подвал, то уже знал, что найду там.

Никаких золотых ступеней. В подвале, как всегда, было темно и пыльно.

Серен подняла голову от страницы.

– Как любопытно! Что это за Семейство?

Ворон потоптался на перекладине в изножье кровати и скосил на девочку свой яркий глаз.

– Разве ты не знаешь? Волшебное семейство. С ним лучше не шутить.

– Но я тоже слышала звон колокольчика! В первую ночь, когда только приехала. – А потом? Нет, больше Серен его не слышала. – Так, может, Томоса заперли на чердаке, чтобы он больше не спускался в подвал? Или…

В дверь громко постучали. От испуга Серен вздрогнула и даже уронила дневник. Ворон тут же застыл как мёртвый в неловкой позе, дверь распахнулась, и в комнату решительно вошла миссис Вильерс.

– С кем ты тут разговариваешь? – сурово вопросила она.

Серен встала, держа руки за спиной.

– Ни с кем, мэм.

– Я же слышала.

– Я просто читала вслух.

Миссис Вильерс испытующе посмотрела на неё, затем оглядела пустую комнату. Открыла шкаф, пробежала глазами по одежде и с угрожающим молчанием закрыла дверцы.

– Нужно лучше убирать в комнате, Серен. Не забывай, что слуг у нас нет. Ты должна сама стирать пыль и… – Она осеклась. – Боже милосердный! Что это за побитое молью чудовище?

Она заметила ворону и направилась к ней.

Серен стала лихорадочно искать объяснение.

– Это игрушка из газетного свёртка.

– Страх и ужас! – Миссис Вильерс обошла ворону, сложив на груди руки и сморщив от отвращения нос.

Ворон сидел неподвижно, уставившись в воздух блестящим глазом, но девочка всё равно замечала, что он немного пошатывается.

– Никогда не видела более уродливой игрушки. – Миссис Вильерс протянула к птице руку. – Её нужно немедленно отправить на помойку.

– Нет! – Серена бросилась вперёд. – Вы не можете забрать её! Это моя собственность!

Надо было срочно что-то предпринять, а то Ворон может потерять терпение и каркнуть что-нибудь непочтительное или даже клюнуть экономку.

Миссис Вильерс была в ярости.

– Ты самая бессовестная и нахальная девчонка на свете! Этому хламу в доме не место. Уйди с дороги!

Серен не двинулась с места.