Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

- Ах, это, - Захар, поначалу порозовевший от удовольствия, вмиг помрачнел и отвел глаза. - Все хочу для моей мамы сделать такой аппарат, который бы сам белье стирал и сам выжимал. Она у меня прачка. Целый день спину не разгибает. На руки посмотреть страшно... Да и других забот полно. Это все, - Захар обвел рукой комнатку, - я для нее делаю. Только до ума ничего довести не могу.

- Неправда! - Варя вскочила со стула. - У тебя талант, тебе обязательно нужно учиться. На факультет изобретательских искусств...

- На факультет? - изумился Захар. - Да что вы такое говорите, барышня? Кто же меня туда возьмет, если я и школы не закончил? И где достать такие деньги?

- Но... - пролепетала Варя. - Нам ведь говорили... Доступное образование для всех и каждого, любой имеет возможности...

- Ах, это... - Мальчишка горько усмехнулся. - Так оно и есть доступное. Три класса общественной гимназии. Читать учат, писать, ну и арифметике немного. А дальше - только работать идти. Чтобы доучиться, денег нужно столько, сколько мы с матерью за всю жизнь не скопим.

- Как же так? - опешила Варя. - И неужели нельзя ничего придумать?

- Да что тут придумаешь? - пожал плечами Захар. - Мне работать нужно. Для начала маме хочу помочь, чтобы ей полегче было. А потом... - Он мечтательно закатил глаза. - Вот бы открыть лавочку и свои штуковины там продавать!

- Захар... - Варя опустилась на стул. - Вам с мамой, наверное, очень тяжело. Мне хочется чем-то помочь. Позволь мне...

- Нет! - отстранился мальчишка. - Благодарю вас, барышня, но чужих денег мы не возьмем, если вы об этом. Все сами.

- Да какая я барышня, - поморщилась Варя. - Не называй меня так, пожалуйста.

- Не положено, - нахмурился Захар.

- А я настаиваю, - девушка посмотрела на него с укоризной. - Я ничуть не лучше тебя или кого-то еще. Все эти господа, барины... Просто дикость какая-то!

- Так устроено, - пожал плечами мальчишка. - Но, раз уж вы ябедничать не побежали, значит, и правда - не барышня.

Захар сунул руки в карманы и широко улыбнулся. Варя в притворной обиде закатила глаза, но уголки ее губ тоже поползли кверху. А потом ей в голову пришла мысль -такая простая и очевидная, что Варя удивилась - как это она сразу об этом не подумала.

- Захар, послушай... - Она потянула отчаянно краснеющего мальчишку за рукав, и тому волей-неволей пришлось опуститься на соседний стул. - Ты ведь знаешь про выставку?

- Про ваши эти... научные достижения? - фыркнул Захар.

- И ты знаешь, что на выставку приезжает попечительский совет? И что самые способные ученицы получают награды? А кому-то даже помогают поступить в Цареградский университет.

- Да уж, слыхал, - насупился Захар. - Зачем он им нужен, этот университет? Для вида только...

- Да... Но я не об этом, - Варя облизнула пересохшие губы. - Послушай, что я хочу сказать. Не перебивай и не спорь, хорошо?

Мальчишка нахмурил брови и покосился на девушку, как настороженный зверек.

- Тебе нужно поучаствовать в выставке! - выпалила Варя и тут же замахала на Захара руками. - Я же сказала, не перебивай! Я знаю, что тебе ни за что не разрешат. Но... Я ведь могу участвовать. С твоим изобретением. Дослушай сперва! - Захар снова попытался возразить, но нехотя замолчал. - За любую твою штуковину дадут первое место, я уверена. И вот тут-то я и признаюсь, что работа вовсе не моя, что это творение талантливого молодого изобретателя Захара...

- Колесникова, - проговорил мальчишка. - Но я все-таки в толк не возьму...

- Ты сможешь учиться! Закончить школу и поступить в университет! Может быть, даже войти в Альянс изобретателей. Захар, твои машины могут принести людям пользу - ты ведь не станешь тратить время на всякие глупости вроде механических пианисток и щипцов «Кудряшка».

От волнения Варя опять вскочила с места, на щеках ее выступил румянец. Захар смотрел с сомнением:

- Узнают же... Вас засмеют, а меня и вовсе... - Он замолчал, и Варя поежилась, догадываясь, что речь идет о чем-то страшном.

- Не узнают. Потому что мы до самой выставки никому не скажем.

Захар сдвинул брови, потер шею и обвел задумчивым взглядом свою мастерскую. Его худое лицо осветилось надеждой:

- Варя, вы... Ты и правда думаешь, что получится?

Девушка закивала.

- Только это ведь не шутки совсем, - мальчишка вновь помрачнел. - Если им не понравится... Если меня решат наказать... Ты, говорят, недавно приехала и не знаешь, что тут за порядки...

- Нет, кое-что все-таки знаю, - пробормотала Варя.

«Никто и ничто не укроется от Блюстителей Прогресса!» - вновь прогремел в ее голове злорадный голос. Треск. Топот. Звон разбитого стекла. Папин надсадный крик...

Захар внимательно смотрел в Варино заострившееся лицо. Вздохнул, поднялся с места.

- Иногда выдумываю себе, - сказал он, - что не прячусь здесь ночами, не шныряю по коридорам, не ворую детали, - мальчишка поморщился, - из кабинета микромеханики. А работаю в настоящей мастерской - светлой, просторной. И там у меня и токарная машина, и шлифовочная, и инструменты какие хочешь, и даже гидравлический пресс...

- Ты заслуживаешь работать в такой мастерской...