Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

- Да что уж... - Захар неловко отстранился.

- Я бы ни за что не догадалась! А ты...

- Погоди радоваться. Мы еще не знаем, что он там подслушал. Так, сейчас...

Он повертел Ухача в руках, нажал на неприметный рычажок, блестящая спинка раскрылась. Внутри оказалась восковая катушка, изрезанная волнистыми линиями. Захар вытащил катушку, вставил ее другой стороной и, приставив к ней маленькую, почти невидимую иголочку, вновь захлопнул крышку.

- Уф! Ну, давай попробуем, - выдохнул мальчишка.

Пришел в движение механизм, спрятанный внутри брюшка. Катушка начала вращаться, и из воронки, заменявшей Ухачу голову, послышались шуршание и треск. А следом в дом прокрался голос - глубокий, настойчивый:

- Вы знаете, что она здесь? В костюме черной королевы.

Варя так и подпрыгнула - даже сквозь помехи она легко узнала Магистра.

- Разумеется, Ваше Превосходительство, - второй голос звучал гулко, но, вне всяких сомнений, принадлежал господину Н. - Креатура нова... Занятное создание, не правда ли?

- Обычная девчонка - признаться, я разочарован. Вы приняли меры?

- Само собой. Но стоит ли тратить на нее силы? Кручинин в лаборатории, в Башне Советника, уже работает по вашему приказу. Его алхимический скарб доставят сегодня ночью. Зачем нам эта девица?

- Кручинину не помешает немного вдохновения. Если его создание будет у нас, работа пойдет куда быстрее. К тому же обещание, которое я вам дал... Я все помню.

- Очень мудро, Ваше Превосходительство. А что насчет Катерины Колесниковой? Избавиться?

Захар вздрогнул и побледнел.

- Колесникова... Это мать того трубочиста?

- Да.

- Она мне нужна. Пока. Думаю, в Башне найдется лишняя камера...

Голос Магистра потонул в громком шипении. Затем игла соскочила с воскового цилиндра и наступила тишина.

- Все? - выдохнула Варя.

- Катушка видишь какая маленькая? Больше на нее не уместится, - пробормотал Захар. Помолчав немного, он обхватил взъерошенную голову и воскликнул: - Ты слышала, что он сказал?! Моя мама... от нее хотят... избавиться!

- Еще есть время! И теперь мы хотя бы знаем, где она, - Варя хотела обнять друга, взять за руку, но тот вскочил и принялся расхаживать из стороны в сторону.

- Знаем, знаем... А толку?! Башня Советника - ты понимаешь, где это?

- Н-нет...

- В Цитадели! - крикнул мальчишка, сжав кулаки. - Ни за что нам туда не попасть!

- Мастера... Дара сказала, они могут помочь...

- Не помогут они, как ты не поймешь! Они только и умеют что болтать и фокусы показывать! Хватит на них надеяться!

Лицо у Захара покраснело, на шее вспухли ветвистые синие жилки. Варя даже испугалась, что друг снова прогонит ее, скажет, что это она во всем виновата. Но мальчишка прикрыл глаза и, вздохнув несколько раз, тихо произнес:

- Нельзя просто сидеть здесь и ждать, когда кто-то придет и поможет. Я кое-что придумал еще в тот день, когда маму забрали.

- И молчал?!

- Понимаешь... По правде сказать, то, что я придумал, - почти невозможно. А если даже все получится, нас за такое, скорее всего, убьют.

- Говори же!

- Хорошо, - сдался Захар. - Но ты скажешь, что я сошел с ума.

Глава 3 Великое Делание

Князь Кручинин оторвался от чертежей и растянул губы в подобие улыбки.

- Как идет работа? - Полозов стоял в дверях лаборатории и, задрав подбородок, оглядывал помещение хозяйским взглядом.

Низкий зал без окон, блестящие металлические столы уставлены странными приборами с трубками и вентилями - Полозов узнал только перегонный куб. Повсюду громоздятся колбы и реторты, пустые или заполненные разноцветными жидкостями. Вдоль стен выстроились книжные шкафы.

Двое инженеров Альянса при появлении Гордея Ивановича подняли тяжелые окуляры. Тут же замолчали токарные станки и сварочная машина, перестали лететь во все стороны искры и металлическая стружка.

- Превосходно. Быстрее, чем планировалось.

- Я хотел бы взглянуть.

Прошло всего несколько дней после освобождения из казематов, но здесь, в лаборатории, князь Кручинин явно чувствовал себя хозяином. Улыбчивый, небрежный, одетый в белоснежную выглаженную рубашку - он вел себя так, будто толпа соглядатаев не следила за каждым его шагом, а Блюстители не дежурили под запертой дверью. О месяцах, проведенных в казематах, напоминали только синяки и ссадины на худом гладко выбритом лице.

- Пожалуйста, - князь сделал приглашающий жест.

Полозов подошел к столу и оглядел бумаги. Сквозь скупую графику технических чертежей проступали механические руки и ноги, массивный позвоночник и легкие из множества металлических пластин.

- М-да, это впечатляет, - процедил Гордей Иванович, рассматривая сеть тонких трубок-сосудов, повторяющих контуры будущего механоида. - А это что такое?

Большие желтоватые листы покрывали незнакомые символы, закорючки и схемы. Что-то похожее Полозов видел в кабинете князя много месяцев назад. Круги, стрелы, колбы с томящимися в них драконами, птицами и змеями - все это вперемешку с длинными и подробными химическими реакциями. Химию Полозов помнил не слишком хорошо, но ему сразу стало понятно - в некоторых цепочках вместо привычных формул стоят незнакомые буквы и символы.