Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

- Алхимия, - улыбнулся Кручинин. - Я здесь именно за этим.

- Я хотел бы знать все подробности! - потребовал Полозов.

- Видишь ли, это не так просто объяснить. Алхимики всегда шифровали свои трактаты, и разобраться может только посвященный. Я мог бы рассказать тебе - хоть это и займет много времени... Но ведь алхимия - только для врагов Прогресса. Ты уверен, что хочешь узнать?

- Я... - Полозов побледнел. - Нет, пожалуй...

Внутри у него все клокотало. Кручинин! Снова издевается, держит его за дурака. Опять приходится отступать, мямлить, соглашаться.

- Мудрое решение. В этих формулах зашифрована жизнь. Жизнь, созданная в колбах и машинах. Магистр ведь именно этого от меня хочет. Поверь, Гордей, мне нет смысла его обманывать.

Полозов не выдержал прямого открытого взгляда и принялся разглядывать темную громадину за спиной у князя. Завешенный полотном, этот предмет больше всего напоминал огромную пневмокапсулу.

- Алхимическая печь, - с готовностью сообщил Кручинин. - Атанор. В ней все и произойдет.

Гордей Иванович подошел к атанору и отогнул край полотна. Он ожидал, что увидит большую печь, сложенную из кирпича, с длинной трубой и полукруглым зевом. Но перед глазами у него блеснуло толстое голубое стекло, закованное в металлический каркас и оплетенное множеством трубок с вентилями и манометрами. Рядом с печью стоял чан, наполненный вязкой голубоватой массой. Глина? Над чаном парило едва заметное мерцание, в воздухе запахло чем-то едким и одновременно травянисто пряным.

- Хм... - только и сказал Полозов. На языке вертелось множество вопросов, но не хватало еще, чтобы он выглядел перед Кручининым как глупый школяр, который забыл выучить урок.

- А вот там... - Князь указал в противоположный конец лаборатории: - Лучше сам взгляни. Уверен, тебе будет любопытно.

По его кивку инженеры бережно поставили на стол металлический ящик - по виду очень тяжелый.

- Что в нем? - насторожился Полозов.

- Самое важное, - князь покрутил мудреный замок и откинул крышку. - Только сегодня закончили.

Внутри лежало механическое сердце - именно такое, каким его и представлял себе Полозов, такое, каким его рисовал князь на своих чертежах. Множество лепестков из тонкого серебристого металла наслаивались друг на друга - они могли раскрываться и сжиматься снова, повторяя движения человеческого сердца. Тонкие гофрированные трубки оплетали механизм и уходили внутрь - к пружинам, зубчатым коле сам и клапанам.

- Да, но оно огромное! - только и смог сказать Полозов.

И правда - размером сердце было не меньше человеческой головы.

- Так и нужно. Тот, кому оно достанется, будет очень... внушительным.

- Насколько? - Полозов окинул взглядом алхимическую печь.

- Магистр приказал создать для него воина. Я выполняю приказ.

- И как же это существо... как оно...

- Оживет?

- Да.

- Философский эликсир. Красная тинктура. Эссенция Вита.

- Я не понимаю.

- Ты знаешь о Великом Делании?

- Это что-то из оккультизма, колдовства?

- Из алхимии. Я начинаю Великое Делание и получаю... То, что называют философским камнем.

- А потом превращаешь свинец в золото? - едко усмехнулся Полозов. - Но это же просто россказни шарлатанов!

- Так и есть. Я сомневаюсь, что с помощью Эссенции можно получить золото. Но точно знаю, что она дает жизнь даже тому, что мертво.

- Ты говоришь о своей дочери? О Полине?

- Полины больше нет, - покачал головой князь. - Я говорю о будущей армии Гардарики.

- И где она? Эта Эссенция? - Полозов огляделся, задерживаясь взглядом на каждой колбе.

- Великое делание состоит из множества этапов, - Кручинин обвел рукой лабораторию: - Кристаллизация, выпаривание, сгущение... Эссенция еще не готова.

- И когда же? - Гордей Иванович все больше раздражался. - Когда ты сможешь оживить...

- Думаю, все должно произойти в новолуние.

- Нельзя ли поточнее? - фыркнул Полозов. - Я не захватил с собой лунный календарь.

- Через неделю, - князь сверился с хронометром.

- Так скоро?

- У меня есть причины торопиться. - Кручинин вмиг посерьезнел. - Гордей, я хотел сказать тебе... Спасибо.

- За что?! - Полозов не смог скрыть удивления.

- За Варю. Уверен, ты заботился о ней.

- Это мой долг. Заботиться об ученицах.

Гордей Иванович отвел взгляд. Он испугался, что Кручинин начнет расспрашивать о Варе, попытается выведать, где она. Но утром Магистр ясно дал понять, что эта тема - запрещенная. Нельзя говорить князю о Варином появлении на балу и тем более о побеге.

- Значит, осталось семь дней? - Полозов поспешил сменить тему.

Князь посмотрел на него с едва заметной усмешкой:

- Я вас не разочарую.

Глава 4 Спящая субтеррина

Варя поежилась и с тоской посмотрела на сизое сумеречное небо. На город наваливался вечер, еще чуть-чуть - и они с Захаром окажутся посреди кладбища машин в полной темноте.

- Ты уверен, что это здесь? И вообще, что именно мы ищем?

- Сейчас увидишь, - отмахнулся мальчишка. - Должна быть тут.