Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

«Только бы успеть! - стучало в голове у Вари. - Только бы не схватили! Быстрее, быстрее!»

Она ускорила шаг. Каблуки туфель скользили по паркету, ноги путались в длинных юбках. Варя ждала, что люди вот-вот бросятся на нее, но они, наоборот, кидались врассыпную и сильнее вжимались в толпу. Словно девушка была ядовитым животным и могла покусать любого, кто к ней приблизится.

Варя уже почти добежала до дверей, когда в зале появились городовые в обычных синих мундирах. Они бежали со стороны сцены, на ходу вынимая короткие винтовки.

- Стойте! Не двигайтесь!

- Городовая служба!

- Мы будем стрелять!

Варя обернулась. Не меньше дюжины мужчин! Вооруженных! Сердце у девушки заколотилось так быстро, что ей стало страшно - лопнет пружина или клапан.

Раздался выстрел, пуля угодила в зеркало, совсем близко от Вари. Стекло со звоном рассыпалось, осколок рассек девушке скулу, еще один поранил плечо. Не обращая внимания на боль, Варя выскочила из двери и побежала к лестнице.

В зале раздались шумные возгласы, и звонкий девчоночий голос крикнул:

- Ей плохо! Помогите! Моей подруге плохо!

Варя затормозила, обернулась и неожиданно для себя увидела Алису - бледную и взволнованную. Она стояла в дверях, на пути городовых, размахивала руками и что-то громко говорила. На полу рядом с ней лежала Кира - маска слетела, глаза полуприкрыты. Фани опустилась на колени, приподняла голову подруги и обмахивала ее веером.

- Отойдите! Ей нужен воздух! - командным тоном объявила Алиса, толпа подалась назад, а двое городовых и Глеб бросились помогать Кире.

Варя не на шутку испугалась, что Кира упала в обморок или, еще того страшнее, в нее попала пуля. Но тут она встретилась взглядом с Алисой, и та одними губами произнесла:

- Беги!

Не успев толком понять, что произошло, Варя сорвалась с места, выскочила за дверь и полетела вниз по лестнице. Когда она выкатилась в просторный холл, сверху уже послышался топот ног, а потом воздух расчертили еще три пули.

- Стойте! Это приказ!

- Именем Императора!

Спрыгнув с последней ступеньки, Варя подвернула ногу - боль заставила ее на секунду остановиться, но девушка, прихрамывая, побежала дальше. Нельзя чтобы ее поймали. Только не сейчас, только не люди Магистра. Она должна сначала спасти отца - так или иначе. И Захар... Вдруг ему тоже нужна помощь?

В холле было немного людей, а Варя бежала так стремительно, что никто из них даже не бросился ей наперерез. Только швейцар в дверях расставил руки, загородив проход:

- Куда?! Не пущу!

Но девушка нагнулась, проскочила под его локтем и, толкнув тяжелую дверь, вылетела на улицу, под монументальную колоннаду театра.

Свободна! Морозный воздух сотней тонких иголок впился в Варины руки и плечи - короткую меховую горжетку она, конечно, оставила в гардеробе. В свете фонарей лениво кружились мелкие колючие хлопья снега.

«А ведь сегодня уже зима, - подумала Варя. - И первый снег пошел...»

Под ногами раскинулась широкая лестница - осталось только сбежать по ней и броситься в первый попавшийся переулок. А оттуда - в спасительный дом графини Землицкой, который стал Вариным убежищем. Вдруг Захар уже там, ждет ее?

Девушка, ускоряя шаг, двинулась вниз по ступенькам. И замерла, словно декабрьский морозец заставил ее покрыться ледяной коркой. У подножия лестницы стояли черные паромобили Блюстителей. Агенты в черных мундирах с эмблемами Прогресса на груди выстроились в плотный ряд, держа на изготовку многоствольные пушки.

- Уже уходите, сударыня? - раздался насмешливый голос. - Боюсь, мы не можем отпустить вас так рано.

Варя обернулась и увидела высокого мужчину в костюме охотника - она наступила ему на ногу в начале бала. Маски на нем не было Бледная кожа, нос с горбинкой, черные, с проседью волосы и глаза - темные, безжалостные. Портрет этого человека Варя много раз видела в газетах и на визиохолстах, так что узнала его без колебаний.

- Мне жаль, что приходится знакомиться с вами при таких обстоятельствах, - продолжал Магистр, медленно спускаясь по лестнице. Чуть позади шел Глеб - бледный, собранный, с плотно поджатыми губами. - Но боюсь, тут уж ничего не поделаешь.

Гости вываливались из дверей, растекались между колоннами. Будет что рассказать завтра в клубах и салонах! Сам Магистр поймал опасную преступницу!

Варя сумела оторвать взгляд от колючих глаз Магистра - он словно пригвоздил ее к месту - и еще раз осмотрелась. Нет, шансов не было. Только если снова не случится какое-нибудь чудо...

- Не пытайтесь бежать. И не думайте, что кто-то вам поможет. - Магистр остановился тремя ступеньками выше, нависая над Варей, как безжалостная хищная птица.

И тут ночную улицу огласил рев двигателя. Все разом замолчали и вытянули шеи. Шум все нарастал, и вот на площадь перед Грандъ-театром вырвался блестящий интроцикл. Водителя разглядеть не удавалось - было понятно только, что на лице у него темные окуляры, а на голове - цилиндр. Ослепительно вспыхнули фары, интроцикл, не сбавляя хода, прокатился между скамейками, обогнул замерзший фонтан и направился прямо к оцеплению.

- Стоять!

- Блюстители!