Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Начальника подняли с дивана и, взвалив его на плечи, потащили к двери. Варя с тоской и отвращением смотрела, как он неуклюже перебирает по полу ногами. Носок сапога зацепился за маленький столик, тот опрокинулся, и целая гора пустых бокалов со звоном рухнула на пол.

- Не успела! - выдохнула Варя, когда Спесивцева уволокли из комнаты.

Где же Захар? И как она теперь признается другу, что все испортила?

Закусив губу, Варя побрела по залам театра. Захара нигде не было, и девушка уже начала не на шутку волноваться, что с ним что-то случилось. Карусели, свет, зеркала, разряженные гости - все это перестало казаться ей красивым и захватывающим. Духота, какофония звуков, калейдоскоп скалящихся лиц - Варя будто оказалась в тесном кольце, из которого никак нельзя было сбежать.

Она отошла в сторону и прислонилась к прохладной, облицованной мрамором стене. Прикрыла глаза, стараясь остановить нарастающую панику. Сейчас нельзя терять самообладания. Нужно сосредоточиться и...

- Никогда не любил эти столпотворения, - проговорил вкрадчивый мужской голос.

Варя увидела рядом с собой невысокого крепкого мужчину в черном сюртуке. На голове незнакомца возвышался цилиндр, узкая маска совсем не скрывала уставшего серого лица.

- Вам, я вижу, они тоже не по душе, - продолжал мужчина, лениво оглядывая толпу. - Неправда ли, куда лучше остаться дома и, скажем, посидеть у камина с книгой?

- Да, наверное, - осторожно произнесла Варя.

- Я бы ни за что не пришел сюда, но увы... - Незнакомец печально вздохнул. - Служебный долг требует.

- Служебный долг?

Варя подумала, что мужчина, должно быть, пьян.

- Но вы ведь и сами прекрасно понимаете. Думаю, ваш отец был бы не в восторге, узнай он, что вы здесь.

Несколько мгновений Варя молчала, снова и снова повторяя в уме то, что сейчас услышала.

- Вы...

Мужчина посмотрел на Варю с легкой снисходительной улыбкой, и она поняла, что попалась. Дверца клетки захлопнулась.

- Мне немного неловко, сударыня, ведь я знаю вас, а вы меня - нет. Но моего имени давно никто не слышал - боюсь, я и сам его позабыл. Можете называть меня господином Н.

Варя молчала, отказываясь поверить, что произошло то, чего она так боялась.

- Вы похожи на затравленного зверька, - продолжал Вершитель Прогресса. - Не надо так дрожать - вы же не думаете, что я подниму крик и прямо из бального зала потащу вас в казематы?

- Нет? - просипела Варя.

- О, все эти театральные эффекты - не для меня. Смотрите, я ведь даже не вооружен, - мужчина поднял руки, и девушка увидела, что его правая кисть полностью механическая.

- Так зачем же вы... Чего вы хотите?

- Как вы считаете, в чем смысл Прогресса?

- Не знаю, - растерялась Варя.

- Человек! - объявил господин Н. - Вот что следует совершенствовать. Не машины, а человека. Мы слишком хрупкие, слишком беспомощные. К чему нам все эти заводы, паролеты и вычислительные машины, если нас самих так легко сломать?

- Вы имеете в виду... - Варя бросила взгляд на механическую руку.

- Сначала - внутренняя работа. Отказаться от желаний, оборвать все мосты, - мужчина пошевелил в воздухе длинными стальными пальцами. - Но после этого находиться в слабом человеческом теле станет почти невыносимо. Признаться честно, Варенька, я вам завидую.

- Мне? Но почему?

- У вас с самого начала было то, чего мне так не хватает, - Вершитель многозначительно посмотрел на Варю.

Девушка приложила руку к груди и сквозь шелк платья нащупала зубчатый медальон. Сердце ударялось о ребра - гулко и часто.

- Князь Кручинин... Мой отец всегда хотел помогать людям. Искусственное сердце вылечило бы не одного больного. Есть много чертежей, вы можете взять их.

- Это всего лишь прототипы. Первая работающая модель - вот здесь, - господин Н. указал на Варю пальцем. - К тому же дело не в чертежах, не в шестернях и пружинах. Есть что-то другое - сила, которая заставляет ваше сердце биться, которая делает вас живой. Особенной. Оглядитесь вокруг - вы совершеннее любого, кто есть в этом зале.

Варя окинула взглядом гостей - танцующих, хохочущих, набивающих рот закусками.

- Это неправда. Не будет ничего хорошего, если кто-то начнет считать себя лучше остальных.

- Вы просто наивная идеалистка, Варенька, - такая же, как и князь Кручинин. Знаете, что отличает меня от Магистра? - прошептал господин Н., наклонившись к Вариному лицу. - Ваш отец меня совершенно не интересует. Мне ничего от него не нужно. Мне нужны только вы и механизм, спрятанный внутри вас. Вы понимаете, о чем я говорю?

Варю ударило страшной догадкой. Этот человек требует, чтобы она отдала ему свое сердце. Вот так просто, без всяких романтических метафор. И не для того, что бы создать какую-то там армию - нет! Он хочет, чтобы человек превратился в совершенное и неуязвимое существо. Хочет сам в него превратиться, и сердце, вместе со спрятанной в нем Эссенцией Вита, - необходимое условие.