Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

«Постой! - хотелось крикнуть Варе. - Не уходи, пожалуйста!» Но вместо этого она скрестила руки на груди и молча разглядывала позолоченные канделябры на стенах. Оказавшись на верхней ступеньке, Алиса в последний раз посмотрела вниз и уже раскрыла рот, чтобы что-то сказать. Но только выдохнула с шумом воздух, покачала головой и скрылась в просторном холле.

- Зачем ты так? - воскликнул Захар. - Вы же друзья!

- Не хочу об этом говорить! - огрызнулась Варя. - Ты забыл, зачем мы сюда пришли?!

Мальчишка насупился. Мимо прокатились два разносчика с пустыми подносами.

- Возвращаются на кухню, - кивнул Захар. - Сейчас поедут обратно, и тут их соберется целая толпа.

- Я и сама знаю.

- Хорошо. И что будем делать?

Мальчишка с тревогой взглянул на разносчика, которого Варя заставила остановиться. Сзади уже слышалось тарахтение колес, рельсы подрагивали.

Стараясь не думать об Алисе, Варя облизнула пересохшие губы и прикрыла глаза. Перед ней засеребрился громоздкий механизм. Девушка дотронулась до вала, провела кончиками пальцев по зубчатым колесам и цепочкам трансмиссий. Что-то повернулось, механоид пришел в движение и, набрав скорость, покатился вверх по пандусу.

- Получилось? - спросил Захар.

- Не знаю, - Варя, подобрав юбки, уже бежала по лестнице. - Сейчас посмотрим!

Друзья снова оказались в бальном зале, полном звуков, огней и ароматов. Механоид, вместо того чтобы сделать большой крут, сразу направился к двери.

- Ты смогла! - От восторга Захар мигом позабыл обиду. - Он едет прямо в малахитовую комнату!

Ярмарочный зал промелькнул, как картинка в калейдоскопе, и вот друзья уже стояли у двери гостиной, куда только что вкатился перенастроенный механоид.

- Сударыня? - Варя вздрогнула. Голос за спиной показался ей знакомым. - Простите, я не хотел вас напугать!

Глава 17 Белый король

Варя обернулась и увидела высокого юношу с собранными в хвост темными волосами. Он был одет в белый мундир и короткий белый плащ, по краю которого тянулся узор из шахматных фигур. На голове юноши красовалась корона, лицо закрывала маска.

- Вы не напугали, - Варя во все глаза разглядывала незнакомца.

- Я наблюдал за вами, и, должен признаться, вы очень меня заинтриговали. Ваш наряд! Никак не думал, что встречу здесь свою половину.

Незнакомец широко улыбнулся, и Варя, глядя на него, тоже не удержалась от улыбки.

- И правда. Вы же белый король!

- Так и есть, Ваше Величество, - подмигнул юноша. - Вы позволите пригласить вас на танец?

- Кхм, - подал голос Захар.

- Если, конечно, ваш кавалер не будет возражать? - Белый король коротко поклонился трубочисту, и Варя подумала, что это выглядит довольно забавно.

- Я не кавалер! - вспыхнул мальчишка.

- Простите, но мне нужно идти.

- Несколько туров вальса! Я не задержу вас надолго, - незнакомец протянул руку в белой перчатке.

Варя в нерешительности посмотрела на Захара: он нахмурился и нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Тогда девушка заглянула в смеющиеся синие глаза незнакомца и неожиданно для себя произнесла:

- Да, с удовольствием.

Уцепившись за локоть юноши, Варя пошла за ним в бальный зал, но через дюжину шагов обернулась, чтобы посмотреть на друга. Захар остался стоять у дверей гостиной - он сложил руки на груди и провожал пару сердитым взглядом.

- Я сейчас вернусь, - сказала Варя одними губами. - Никуда не уходи.

Белый король что-то говорил девушке, но она почти не слушала. И почему она согласилась на приглашение? Мысли в голове путались и наскакивали друг на друга, к щекам хотелось приложить стакан с холодным пуншем, а ладони под тонкими перчатками стали влажными. Танцевать было очень страшно - вдруг она перепутает шаги или, того хуже, наступит своему кавалеру на ногу? Варя подумала, что еще не поздно отказаться и убежать - пусть это будет тысячу раз невежливо, но поймала себя на мысли, что убегать от этого юноши ей совсем не хочется.

- Прошу вас, сударыня, - белый король помог ей взобраться на круглую платформу в центре большого зала. И, прежде чем девушка успела опомниться, притянул ее к себе и обхватил за талию. Варе стало трудно дышать, по щекам, шее и груди расползался теплый румянец, звуки музыки смешивались со стуком собственного сердца.

Механический оркестр заиграл новый вальс, и юноша уверенно закружил Варю в танце.

- Вы раньше бывали на цареградских балах?

- Нет, никогда, - Варя подняла на него испуганные глаза. Она почти не дышала и так боялась сбиться с ритма, что про себя считала шаги.

- И как впечатления?

- Здесь очень интересно! Музыка, свет, все эти механизмы... - Девушка подумала, что бал ей действительно понравился. Если бы только она была гостьей, а не беглой преступницей!

- И маски, - юноша многозначительно посмотрел на Варю. - Кто же под ними прячется?

Девушка улыбнулась и отвела взгляд. Белый король напоминал ей кого-то знакомого, но кого - вспомнить не удавалось.

- Почему мне кажется, что мы с вами уже встречались?

- Что?

Вальс звучал легко и стремительно, и, повинуясь его ритму, белый король и черная королева сделали первый круг по танцевальной площадке.