Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Толпа в зале взорвалась аплодисментами. Металлический голос безупречно брал самые сложные ноты, но Варе и Захару стало не по себе - до того холодно и безжизненно он звучал. После недолгого проигрыша механоид снова запел. Он кружил по сцене, размахивал зажатым в руке гаечным ключом и рассказывал о том, как изобрел и создал новое устройство «Стальной цирюльник». К концу третьего куплета рядом с механоидом появилась неуклюжая многорукая машина. Под шумные возгласы механизм принялся щелкать в воздухе ножницами, махать расческами и разбрызгивать одеколон из стеклянных флаконов.

- Глупость какая, - не удержался Захар. - Кто по доброй воле решится пойти к такому парикмахеру?!

Музыка стала еще быстрее и громче, и на сцену выкатились не меньше дюжины механоидов в мешковатых костюмах, разноцветных платьях и париках. Они кружились, качались из стороны в сторону и дергали руками в жутковатом танце:

Нет лучшей доли, чем ученый в Цареграде!

Изобретать без устали!

И пользу людям приносить Прогресса ради! —

пропел хор металлических голосов.

Музыка рассыпалась последним торжественным аккордом, и механоиды, вскинув руки, провозгласили:

- Победа Прогресса неизбежна!

- Победа Прогресса неизбежна! - без колебаний откликнулась многоголосая живая толпа.

- Наука - превыше всего! - грянуло со сцены.

И снова сотни людей с восторгом повторили эти слова.

- Незаменимых нет! - Механоиды смотрели в темный зал одинаковыми стеклянными глазами.

Густой слаженный хор подхватил и этот лозунг, повторил его трижды и распался на множество отдельных голосов:

- Слава Прогрессу!

- Слава Великому Магистру!

- Ура!!!

Толпу затопило волной необъяснимого, пугающего восторга. Люди аплодировали, топали ногами, свистели, вскидывали руки. Варя задрожала так, что даже зубы у нее отстукивали мелкую дробь; больше всего ей бы хотелось сейчас развернуться и бежать не оглядываясь. В темноте она не видела лица Захара, но еще крепче сжала его руку.

Механоиды дружно поклонились и исчезли за кулисами. Передняя часть сцены со скрежетом опустилась вровень с полом, так что на возвышении остался только механический оркестр. Толпа ахнула, покачнулась - паркет под ногами вздрогнул и заходил ходуном, словно там, внизу, ожил гигантский механизм.

Варя едва не упала - пол начал медленно подниматься, и она вместе с Захаром и другими гостями оказалась на высокой круглой платформе.

- Дамы и господа! - объявил бесплотный мужской голос. - Зимний Механический бал объявляется открытым!

Зал вновь вспыхнул тысячами огней и наполнился множеством голосов. Механический оркестр заиграл первые торжественные звуки вальса. Вокруг Вари и Захара появились танцующие пары. Платформа начала неспешное вращение по часовой стрелке - так что казалось, будто гости не просто кружатся в вальсе, а летят над узорчатым полом.

- Вот намудрили! - Мальчишка соскочил вниз и помог спуститься Варе. - И такая толкотня... Здесь мы точно никого не найдем.

Распахнулись створчатые двери, часть гостей схлынула в соседние залы.

- Вон там, кажется, гостиная, - Варя указала на одну из дверей. - Там должно быть потише. Если бы я хотела обсудить что-то важное, я бы пошла туда.

Друзья направились к выходу. Им приходилось лавировать между танцующими парами и механоидами-разносчиками, которые сновали туда-сюда с полными подносами.

- Я их называю «подай-принеси», - сообщил Захар. - Интересно, у них есть какой-то алгоритм или они просто так мотаются из стороны в сторону?

- Не знаю, - Варя засмотрелась на проплывающий мимо поднос с высокими бокалами и нечаянно наступила на ногу одному из гостей.

- Ох, простите меня! Я такая неуклюжая! - Девушка покраснела и с испугом посмотрела на высокого темноволосого мужчину. Он был одет в костюм охотника - бархатная темно-зеленая куртка с вышивкой, шляпа-треуголка, мягкие сапоги. За спиной незнакомца висел арбалет, из прорезей широкой маски смотрели внимательные темные глаза.

- Ну что вы, сударыня, - низкий бархатный голос, тонкая учтивая улыбка. Мужчина чуть поклонился Варе, и она заметила в его волосах широкую серебристую прядь. - Прошу вас, наслаждайтесь вечером.

Девушка присела в реверансе, но незнакомец уже удалялся от нее. Варя видела, как он подошел к невысокой женщине в роскошном алом платье с множеством оборок. Ее волосы были заколоты высоким ажурным гребнем, на плечи спускалась черная мантилья. «Занятная пара, - подумала девушка, - охотник и испанская танцовщица».

- Пойдем! - махнул рукой Захар. - Пока ты еще на кого-нибудь не наступила.

Варя вспыхнула и поспешила за другом. Девушка не видела, что танцовщица в красном платье проводила ее долгим пристальным взглядом.

- Это она? - спросила женщина у своего спутника.

- Никаких сомнений, - усмехнулся охотник.

Глава 16 Перенастройка