Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Вскоре друзья уже сидели на ковре в гостиной, поставив загадочную посылку перед собой. Варя аккуратно сняла крышку и приподняла тонкую шуршащую бумагу. Внутри первой коробки обнаружилось облако мерцающей черной ткани. Озадаченно переглянувшись с Захаром, девушка ухватила краешек материи, и оказалось, что это... подол бального платья! Варя поднялась на ноги и приложила платье к себе. Пышное, с плотным корсажем, открытыми плечами и длинным шлейфом - оно было сшито из воздушного черного шелка и, кажется, идеально подходило девушке по размеру.

- Ого! - присвистнул Захар. Он не мог оторвать от подруги зачарованного взгляда. - Ты прямо королева!

- Ну, какая я королева... - покраснела Варя. Она развесила платье на спинке дивана, бережно расправив все оборки. - Такое красивое и... взрослое! Как я его надену?

Захар пошуршал бумагой, и в его ладони оказалась маленькая черная корона. Легкая, ажурная, с узором в виде шахматных фигур и круглыми черными жемчужинами на загнутых зубчиках. Такой же рисунок обнаружился на кружевной маске, закрывающей половину лица. Мальчишка со смущенной улыбкой протянул корону Варе.

- Это костюм черной королевы...

- Ага, - Захар широко улыбнулся. - Я же говорю.

- Не знаю, почему Дара так решила, - пробормотала Варя, примеряя шелковые туфельки на небольшом каблуке. - А что во второй коробке?

Захар уже отбросил крышку и вовсю рылся в ворохе упаковочной бумаги. Наконец он вытащил штаны и мундир из тонкой темно-серой кожи. К ним прилагался высокий цилиндр и затемненные окуляры.

- Никак не пойму, - подалась вперед Варя. - Чей это костюм?

В руках у мальчишки появилась веревка с ершом и гирей - инструменты были декоративными, но выглядели очень правдоподобно.

- Трубочист. Это костюм трубочиста.

- Дара не должна была... Подожди, мы что-нибудь придумаем... - вспыхнула Варя.

- О чем ты? - Мальчишка поднял на подругу сияющие глаза. - У меня прямо камень с плеч! Я все боялся, что придется надевать какой-нибудь там фрак или даже чулки и туфли на каблуках. Знаешь, такие, с пряжками, - он брезгливо поморщился.

- Значит, ты не обижаешься? - осторожно спросила Варя.

- Шутишь? - Захар с нежностью посмотрел на костюм, погладил ремни, пуговицы и заклепки. - Эх, вот бы мне раньше такой!

«Жители стольного Цареграда! - донеслось с улицы. - Сегодня в Грандъ-театре состоится Зимний Механический бал-маскарад! Роскошно-фантастическое представление с танцами и сюрпризами! Приглашается всякий горожанин в маске и достойном костюме! Двери откроются в семь часов пополудни. Четвертого же декабря, в полдень, Его Императорское Величество Павлентий Первый желает видеть у себя молодых и безвестных изобретателей, коли у них...»

- В достойном костюме! - фыркнул Захар. Громоглас продолжал рассыпать какие-то фразы, но друзья уже не слушали. - Как будто костюм хоть кого-то сделал достойнее, чем он есть!

- Наверное, в этом и есть суть маскарада, - пожала плечами Варя. - Тебя судят только по маске.

Глава 15 Маскарад

Варя еще ни разу не бывала на балах, но много читала о них в книгах.

Она знала, что там должно быть много света, что столы и стены украшают цветами и лентами, а гости приходят в нарядных костюмах и танцуют всю ночь напролет. На балу главных героев всегда ожидают увлекательные приключения, непредвиденные события и судьбоносные встречи - иначе зачем он вообще нужен?

Теперь Варя и сама поднялась по высокой парадной лестнице и вместе с Захаром вошла в распахнутые двери Большого зала.

- Вот это да... - выдохнул мальчишка, и Варя подумала, что не сможет подобрать более точных слов.

Зал был похож на исполинскую золотую пещеру со множеством створчатых дверей. Театральные ложи рядами поднимались к далекому потолку, расписанному картой звездного неба и изображениями летательных аппаратов. Паркет начистили до зеркального блеска, и в нем отражалось сияние многоярусной люстры. Варя даже не сразу сумела разглядеть, что под ногами у нее выложены сложные круговые узоры: розы ветров, часовые циферблаты, огромные зубчатые колеса. В дальнем конце зала возвышалась сцена с бархатным синим занавесом. «Добро пожаловать на Зимний Механический Бал!» - гласила надпись на растяжке.

- Вы слышали, что должен приехать сам Император? - Рядом с друзьями проплыла высокая дама в желто-черном полосатом платье. На голове две пружинки с шестеренками на концах, за спиной топорщатся сетчатые крылья из стальной проволоки. - Интересно, в каком он будет костюме?

- Ну что вы, - возразила ее спутница, одетая в восточный наряд, - куда интерес нее, в каком костюме появится Великий Магистр!