Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

- О, это будет комедия! - усмехнулся Император. - Воображаю, как он рассмеется мне в лицо, когда услышит, что я хочу его отстранить. Нет, я этого не вынесу. К тому же никто не поддержит меня. Даже не воспримет всерьез!

Женщина осторожно взяла мужа за руку. Бывают моменты, когда ни одного подходящего слова не найдешь - как ни старайся. Тогда молчание звучит полнее, чем любые, самые горячие утешения.

- Я совсем на него не похож. - На золотоволосого румяного Павлентия с портрета смотрел чернобровый мужчина с резкими скулами, тяжелым подбородком и сосредоточенным взглядом. - Разве такому правителю нужен был какой-то Магистр? Иногда я думаю, что в его смерти виноваты совсем не Мастера. Маринетта приложила ладони ко рту:

- Ты думаешь, что это Магистр?

- Мастера не стали бы никого убивать. Зачем? Им не нужна была власть над Гардарикой. Они изобретатели, а не диктаторы. И вместе с моим отцом могли бы привести нас к настоящему Прогрессу... Но прошло слишком много времени. Если убийца Магистр, он не стал бы оставлять следов. К тому же все это может быть только моим вымыслом. Нет ни одного доказательства.

- Нужно их найти! Пусть этого человека судят!

- Без приказа Магистра меня не пустят даже на порог! - Павлентий усмехнулся. - Блюстители мне не подчиняются. Я должен спрашивать разрешения! В собственной крепости!

- Но есть же Царский полк...

- Устроить у дверей башни побоище с Блюстителями? Потерять верных людей?

- Ты думаешь, до этого дойдет? - ужаснулась Маринетта.

- Совсем рядом, в подвалах его башни, происходит что-то чудовищное. Я стараюсь не думать об этом, потому что я трус! - В голосе Павлентия звучало отчаяние.

- Магистр - лжец, - сощурилась Маринетта, - велел всем газетам написать, что этого молодого князя... Кручинина? Что его казнили. Но он ведь жив, ты сам говорил, его держат в казематах.

- Уже нет, - вздохнул Павлентий. - Сегодня ночью к Башне Советника приехал паромобиль - мне не спалось, я читал у окна. Я не разглядел, кого на нем привезли, но кажется, это был князь.

- Я знаю, ты очень хочешь ему помочь...

- Да, хочу... Наставник думает, что мне ничего не известно. Он заставил всех поверить, что Кручинин создал в своей лаборатории чудовище. Но я знаю, что его творение - это девочка, которую все ищут, - Варвара Чударина.

- И что же ты будешь делать?

- Мне пришла в голову одна мысль, - Павлентий старался не смотреть на жену, - довольно нелепая, если честно. Только и остается, что действовать издалека.

- Это очень опасно?

- Не знаю, хватит ли мне духу. Но здесь еще остались верные мне люди.

- Я думаю, - Маринетта вздохнула и взяла мужа за руку, - стоит попытаться. Раз для тебя это так важно.

- Правда?

- Знаю, тебе страшно. Кажется, что без него... без этого человека ты ничего не можешь. Но это не так.

- Я боюсь, что, если попытаюсь что-то изменить, станет еще хуже, - Павлентий перешел на шепот.

- Хуже?! Я не знаю толком, что творится за этими стенами, - Маринетта посмотрела в окно. - Но если все, что ты рассказывал мне, - правда... Хуже быть не может.

- Значит, я не имею права бездействовать...

- Я верю в тебя, - Маринетта обняла мужа за шею и заглянула ему в глаза. - Я с тобой - что бы ты ни решил.

- Спасибо, - Павлентий прикрыл веки и коснулся своим лбом лба супруги.

Когда легкие шаги Маринетты затихли в коридоре, Император сел за стол и, дернув латунный рычажок, проговорил в небольшую воронку:

- Господин секретарь, я жду вас в кабинете. Мне нужно передать на визиохолсты важное объявление.

Глава 14 Почтовый механоид

Варя проснулась совершенно разбитой. Голова кружится, шею не повернуть, страшно ноет под лопаткой. Кое-как оторвавшись от неудобного дивана, девушка по искала глазами друга.

Захар растянулся на полу, набросав туда ворох подушек и одеял. Вчера ночью друзья единогласно решили спать прямо в гостиной. Во-первых, рядом лестница - значит, проще будет убежать, если заявится недруг. А во-вторых, Варе и Захару было совсем уж неловко занимать чужую спальню.

- Раз мы гости, - сказал мальчишка, - значит, жить будем в гостиной.

Они немного поспорили, кто будет спать на полу, а кто - на диване, но Захар был непреклонен. Бросил на пол шелковую подушку, улегся прямо на ковер и закрыл ладонями уши - мол, слышать ничего больше не желаю.

Варя размяла затекшую спину и посмотрела на каминные часы. Полдень! До бала осталось всего ничего, а у них с Захаром ни костюмов, ни денег - только пара мелких монет. Дара велела не беспокоиться, но ей легко говорить!

Варя собралась уже растолкать спящего друга, но снаружи раздался звон дверного колокольчика, и Захар мигом вскочил на ноги:

- Кто? Где мы? Бежим, кто-то пришел!

Соломенные волосы торчат во все стороны, глаза опухли после сна, на правой щеке - вмятины от подушки. В другой раз Варя при виде мальчишки не сдержала бы улыбки, но сейчас ей и самой было не до смеха.

- Ты помнишь, как мы сюда пришли? Через погреб. А дальше? - Захар натянул ботинки, схватил верхнюю одежду, сунул в карман сверток с остатками пирога и в два прыжка оказался рядом с Варей: - Давай же, пошли!