Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Он подошел к бесформенной груде металла и один за другим оттащил в сторону несколько помятых листов жести. Варя охнула:

– Да это же…

– Ага. Субтеррина, – закончил за нее мальчишка.

Больше всего машина напоминала огромное глубоководное чудовище. Вместо носа – массивный заостренный бур, из задней части растут несколько длинных суставчатых клешней, вдоль корпуса сверху и снизу тянутся гусеничные колеса. В длину субтеррина оказалась не меньше тридцати шагов, а в высоту – Варя не смогла бы на нее взобраться, даже если бы встала Захару на плечи.

– Выглядит устрашающе. А что значит «СК-4»? – спросила девушка, вглядываясь в растрескавшуюся надпись на борту машины.

– «Стальной крот». Сейчас шахты роет шестая модель, а эту, четвертую, списали за ненадобностью.

Под городом – Варя читала в каком-то журнале – еще четверть века назад проложили сеть туннелей. Там грохотали тяжелые поезда, груженные углем, рудой и сталью. Там день и ночь работали станции и распределительные пункты пневмопочты.

– Так что ты задумал? Я все еще не понимаю.

– Нам ведь нужно попасть в Башню Советника? Так?

– Так.

– А она – в Цитадели.

– Да, но…

– Там, ясное дело, полно солдат – весь царский полк. Это на земле. И охранные цеппелины – в небе. Но под землей…

Захар загадочно улыбнулся.

– Ты хочешь, чтобы мы… – Варя переводила взгляд с «Крота» на мальчишку и обратно. – Чтобы мы прорыли туннель…

– Прямо к Цитадели! – закончил за нее Захар.

– Но это же сумасшествие!

– Так и наша затея – вытащить родителей из магистерских подземелий – тоже не очень-то разумная. А ничего лучше у нас все равно нет.

– Выглядит так, будто она безнадежно сломана, – Варя кивнула на землеройную машину.

– Еще чего – безнадежно! Я тут не один день провел. Еще до того, как мы с тобой сбежали. В последний раз у меня даже мотор запустился… Шуму было!

– Представляю себе, – пробормотала Варя.

– Работы, конечно, много. Деталей кое-каких не хватает – растащили, наверное. Я все мечтал, что она у меня заработает и я приеду прямо на «Царьмашстрой» и попрошусь к ним хотя бы младшим механиком. Или помощником младшего механика.

Мальчишка вздохнул и принялся ковырять ботинком землю.

– Жаль, что не вышло.

– Да что уж теперь. Это глупо. Все равно бы такого, как я, не взяли.

Варя помолчала. Она поняла, что любые слова сейчас будут лишними.

– Но теперь – самое время за нее взяться. Или так проникнем в Цитадель, или никак.

– Да… – Девушка с сомнением взглянула на субтеррину. Обвела взглядом помятый корпус, то тут, то там разъеденный ржавчиной. – Можно попробовать.

– Я уже много чего тут сделал. Клешни вот эти починил, ты бы видела, как они землю загребают! Котел новый поставил. Правда, нижние гусеницы никак не хотят вращаться – что-то с приводом.

– Как думаешь, сколько тебе понадобится времени? – осторожно спросила Варя. Вся эта затея не очень ее вдохновляла. Захар, конечно, талантливый изобретатель, но он всего лишь мальчишка и к тому же самоучка. Ему не справиться с такой сложной машиной.

– Если все хорошо пойдет, то недели две. Может, три.

– Три недели… – Девушка представила отца в темной камере – одинокого, беспомощного. Варино воображение рисовало жуткие картины – говорят, врагов Прогресса пытают… Получается, еще три недели ее папа будет оставаться там, в подземельях Башни? А вдруг… Вдруг он не… Все эти дни Варя запрещала себе думать о таком, но теперь страшные мысли, расталкивая друг друга, заполнили ее голову.

– Я понял, – Захар увидел, как вытянулось Варино лицо, – ты же не веришь, что у меня получится?

– Нет, нет! – Девушка быстро смахнула подступившие слезы. – Просто мне очень страшно, ведь мой папа там совсем один и неизвестно, что с ним творится.

– Как и моя мама, – отрезал мальчишка.

Варя смутилась:

– Я считаю, что ты справишься с этой машиной. Просто…

– Просто что?

– Просто нам нужен запасной план. Не всегда все получается так, как мы хотим.

– Ага. Ясно. – Захар сложил руки на груди. – Так я и знал.

– И что же ты знал, скажи, пожалуйста?

– Ты думаешь, я ни на что не способен. Конечно! Что может какой-то трубочист, когда есть Мастера – великие и всемогущие. Взмахнут своим ключиком – и все работает само собой!

– Так вот в чем дело! – Варя поняла, что эта мысль мучила друга с момента их встречи с Дарой. Вспомнила, как он хмурился и ехидничал. – Ты считаешь, что если есть Мастера…

– То такие, как я, никому не нужны! – зло выпалил мальчишка. – Зачем мне учиться, зачем выдумывать и собирать машины? Появятся твои любимые Мастера и сделают все быстрее и лучше. Да что там! Они могут наизобретать такого, до чего даже в Альянсе никто не додумается! Взять хотя бы этот их сферум.

– Захар…

– Потому что у них, видите ли, дар! А мы так, обычные никчемные людишки. Заурядцы!

– Пожалуйста, не перебивай меня.

– И что ты скажешь? Ты и сама такая же, как они. Думаешь, я не понимаю? Ты девочка с механическим сердцем и какой-то загадочной Эссенцией Вита внутри. Тебя уж точно не назовешь заурядной… Не то что меня! – Захар с силой пнул по какой-то жестянке, и она противно задребезжала.