Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Услышав яростный рык отца, Глеб захлопнул папку и отскочил в сторону:

– Я только…

Но было уже поздно. Полковник Владыкин в три шага пересек кабинет и навис над сыном:

– Я спрашиваю, что ты творишь?! Убери руки от секретных документов!

От отца пахло спиртным и крепким табаком. Глаза сузились, щеки побагровели, и Глебу показалось, что он слышит скрежет зубов.

– Отец… я не знал, – пробормотал он. – Я ведь помогаю вам в этом деле и поэтому решил…

– Помогаешь?! – проревел полковник. – Ты? И сильно ты мне помог?

– Нет, но… – Глеб замялся и побледнел.

– Я отвечу за тебя. Ты не сделал ни-че-го. Только шлялся по балам и библиотекам. Ты для этого учился в академии?!

– Вы ведь даже не дали мне объяснить! Я уже несколько дней пытаюсь с вами поговорить!

– О чем мне с тобой разговаривать? – проскрежетал полковник. – Не нужны мне ни ты, ни твоя помощь. Не путайся под ногами!

Глеб замер. В груди вспыхнуло и стало расти во все стороны что-то большое, тяжелое и горячее. Кровь прилила к щекам, кулаки сами собой сжались. Вот он. Тот самый момент. Нужно прямо сейчас все высказать отцу. Объявить о своем отъезде, попрощаться и уйти, не оборачиваясь. Лишь бы только голос не дрожал…

– Посмотри на себя, – усмехнулся полковник, – стоишь, краснеешь, с ноги на ногу мнешься, как девица из пансиона. Что ты там себе напридумывал? Уехать? Катись куда хочешь, но про мои деньги можешь забыть.

– Мне не нужны ваши деньги, – выдавил Глеб, опустив голову. – Мне нужно уважение…

– Что-что? – Полковник вернулся к столу и уже снял крышку с тяжелого хрустального графина. – Ты, кажется, сказал «уважение»?

– Да, – прошептал юноша.

Несколько мгновений отец смотрел на него, выпучив глаза, а потом откинул голову назад и расхохотался.

– Считаешь, ты его заслужил? Да мне о тебе даже упоминать стыдно!

Глеб вспыхнул и отвернулся. Он хотел промолчать, хотел, чтобы эта мерзкая сцена наконец закончилась. Но неожиданно для себя проговорил – еле слышно, выдыхая слова:

– Вы сами себя позорите.

– Чтооо? – Полковник отшатнулся и, округлив глаза, уставился на сына так, словно видел его впервые. – Что ты несешь, щенок? Немедленно объяснись!

Юноша глубоко вздохнул и заставил себя посмотреть в глаза отцу:

– Вы сами себя позорите. Ради повышения вы готовы переступить через живого человека. Через двух людей… Которые не сделали никому ничего плохого.

– А-а-а! Ты о Кручинине? – усмехнулся полковник. – О Кручинине и его зверушке?

– Она никакая не зверушка! – крикнул Глеб, сильнее сжимая кулаки. Скулы у него напряглись, зубы сжались, а на щеках полыхал неровный румянец.

– Вот как ты заговорил. Эта девица тебя все-таки окрутила! Хотя что еще от тебя можно ожидать?

– Вы знали. С самого начала знали, что в цеппелине нашли бомбу, что на князя Кручинина написали донос. У него погибла семья, и поэтому он решился на эксперименты… Может быть, не совсем законные…

– Не совсем законные?! – заорал полковник, цветом лица сравнявшись с бордовым ковром. – Ты что, защищаешь еретика? Врага Прогресса? Да ты хоть представляешь, что будет, если кто-то об этом узнает?

– Я защищаю человека, – выпрямился Глеб. Его наполняла непривычная решимость. – Достойного человека, который много лет…

– Хватит! – Полковник Владыкин размахнулся и с силой ударил сына по лицу. Голова юноши дернулась вбок, из глаз брызнули слезы, а на щеке мгновенно запылал след отцовской ладони. – Закрой рот. Я не хочу из-за тебя попасть в казематы. Я делал и делаю то, что мне нужно, и плевать хотел на какого-то там князя и его дочурку.

– В таком случае я больше не останусь в вашем доме, – прошипел Глеб, прижимая руку к лицу.

– Убирайся. Катись куда хочешь – мне все равно, – отчеканил полковник.

Он развернулся, пересек комнату и, со стуком распахнув дверь, вылетел из кабинета.

Глеб отвернулся к окну, чтобы никто не видел, как по его щекам покатились крупные слезы. Он прижался лбом к холодному стеклу и долго стоял так, глядя как в бледном свете фонарей кружатся снежные хлопья.

Глава 6 Чай с императором

– Поторопитесь, вы не на прогулке! – гаркнул усатый стражник.

У Привратной башни Цитадели собралась небольшая группа. Юноша в студенческом мундире нес в руках аккуратную картонную коробку, двое других, пыхтя и поминутно останавливаясь, тащили увесистый деревянный ящик. Растрепанный светловолосый мальчишка лет пятнадцати толкал перед собой скрипучую тележку. На ней громоздился большой прямоугольный предмет, закрытый простыней. Колеса тележки противно тарахтели по брусчатке, и студенты то и дело косились на загадочный груз.

Шестеро стражников в зеленой форме Царского полка придирчиво осмотрели каждого гостя, заглянули в свертки и коробки, приподняли край простыни.

– А вы, сударыня? – Все повернулись к маленькой тихой девушке, замыкавшей процессию. Круглые очки в золотистой оправе, две каштановые косы, невзрачный наряд.

– Мы вместе, – юноша с тележкой выступил вперед. – Это наше общее изобретение.

Стражник равнодушно кивнул и шагнул в сторону, пропуская гостей.

– Ого! – прошептал мальчишка, взволнованно оглядываясь. – Мы в Цитадели! Поверить не могу.