Завоеванная инопланетным воином

— Я понесу тебя, если до этого дойдет, — он улыбнулся ей. — Мы близко, куния. Это долгое путешествие почти подходит к концу.

— Да, это так, — сказала она, возвращая улыбку.

Они продолжили свой путь под унылым серым небом, и Рен, казалось, становился все более нетерпеливым по мере того, как пролетали мили. Они увидели еще одну небольшую колонну черных внедорожников, прежде чем съехали с четырехполосной автомагистрали, и вскоре после этого заметили вдалеке вертолеты, и то, и другое еще больше усилило их беспокойство. В нескольких местах двухполосной автомагистрали они оказывались за машинами, ехавшими гораздо медленнее установленной скорости, что чуть не довело Рендаша до бешенства.

— Я могу выйти и толкать их быстрее, чем они едут! — прорычал он.

— Контроль, — прошептала ему Зои, не в силах удержаться от ухмылки.

Он повернул голову в сторону, чтобы посмотреть на нее, низко нахмурив брови, но выражение его лица изменилось после того, как он открыл рот и, казалось, не мог подобрать никаких слов. Рен покачал головой и усмехнулся.

Его разочарование снова возросло, когда стало казаться, что ни одна из дорог не ведет в нужном направлении.

— Мы так близки! — он стукнул кулаком по приборной панели. — Эта дорога заведет нас слишком далеко в неправильном направлении.

Зои протянула руку через разделяющее их пространство, взяла его за подбородок и повернула лицом к себе.

— Мы справимся. Рен. Терпение. Ты слишком долго был среди людей, — несмотря на все усилия сдержаться, ухмылка появилась на ее лице.

— Ты единственный человек, который повлиял на эти изменения во мне, куния, — ответил он, улыбаясь, но выражение его лица было напряженным.

К тому времени, когда они приблизились к маленькому городку Лоувилл, уже стемнело.

— Ты уверен, что не хочешь остановиться на ночь? — спросила Зои, в тысячный раз нажимая кнопку, чтобы омыть лобовое стекло. Мокрые дороги, вероятно, замерзли, поскольку температура продолжала падать. — Мы могли бы подождать, пока рассветет, чтобы поискать корабль.

И я могла бы провести с тобой еще одну ночь, прежде чем мы отправимся в неизвестность.

— Мы должны продолжать двигаться, — сказал он, обращая к ней свой сверкающий взгляд. — Мы близки, но и они тоже. Любая задержка дает им гораздо больше времени, чтобы найти нас.

— Хорошо… но нам действительно нужно остановиться, чтобы заправиться. Бак почти пустой.

Напряженное выражение его лица на мгновение создало у нее впечатление, что он собирается отказаться. Вместо этого черты его лица смягчились.

— Ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы продолжать, Зои? Если ты устала или тебе нужен отдых, мы можем ненадолго остановиться, — он положил руку ей на бедро и нежно сжал.

Зои положила свою ладонь поверх его руки.

— Я в порядке. Только возьму кофе, пока мы заправляемся.

Несколько минут спустя, с Реном в плаще, они подъехали к заправочной станции на западной окраине города, привлеченные неуместными огнями в конце темной жилой улицы.

Зои открыла дверцу и заколебалась, выбираясь наружу и хмурясь про себя.

— Ты думаешь, они смогут отследить, если ты взломаешь колонку?

— Я не знаю, — ответил он. — Возможно, они смогут обнаружить какую-то аномалию в компьютерах.

Закусив губу, Зои кивнула.

— На этот раз я расплачусь наличными. На всякий случай. У нас есть деньги, и не стоит рисковать, когда мы зашли так далеко. Тебе нужно выйти, чтобы воспользоваться туалетом или еще чем-нибудь?

— Нет. Со мной все будет в порядке, Зои.

— Хорошо. Я сейчас вернусь, — она закрыла дверь и пересекла парковку в направлении круглосуточного магазина.

Колокольчик над дверью звякнул, когда она вошла в внутрь. Над головой играла музыка — рождественская музыка! Как она могла забыть, что уже почти Рождество? — но в остальном внутри было тихо. Зои ответила кассирше дружелюбной улыбкой, прежде чем направиться к кофейным автоматам в задней части магазина. Она выбрала самый большой из имеющихся стаканчиков и наполнила его самым вкусным напитком, на мгновение закрыв глаза, чтобы насладиться насыщенным ароматом. Запах свежесваренного кофе за стойкой в закусочной Бада остался приятным воспоминанием, несмотря ни на что.

Колокольчик зазвенел снова, но она не обратила на него внимания. Как только ее чашка наполнилась на три четверти, она добавила столько сливок и сахара, что смесь больше не могла юридически называться кофе, взяла крышку из диспенсера и закрыла его.

Было ли на планете Рена что-нибудь похожее на кофе?

Она все еще не могла поверить, что это происходит. Они покидают Землю. Это был чуть более значительный переезд, чем из Де-Мойна в Калифорнию и обратно.

Зои повернулась, и ее улыбка исчезла, когда она заметила мужчину, стоящего рядом. Кофе чуть не выскользнул у нее из пальцев. Не просто мужчина, а офицер полиции, одетый в тяжелое пальто, уставившийся на нее сквозь темные очки.

Кто, черт возьми, носит солнцезащитные очки ночью, кроме беглецов?