Завоеванная инопланетным воином

Она взглянула на него в зеркале. Черты его лица казались задумчивыми, хотя она не могла быть уверена из-за запекшегося макияжа, солнцезащитных очков и сгущающихся сумерек.

— Все алигарийцы получают его меньшую форму, называемую ульдрос, — наконец сказал он. — Это… устройства, слишком маленькие, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом, которые восстанавливают тело изнутри и продлевают жизнь. Они позволяют нам быстро исцеляться и бороться с болезнями без дополнительного лечения. Но Экхора, как я, по достижении совершеннолетия принимают более сильную форму, найрос. Настолько сильную, что в процессе умирают многие подающие надежды, несмотря на то, что они проводят свою молодость на тренировках. Те, кто выживают, удостаиваются чести стать Экхорой, величайшим из наших солдат. Те, кто погибают, удостаиваются чести отдать свои жизни в попытке служить алигарии с великой отдачей.

— Вау. Звучит потрясающе и совершенно пугающе одновременно. Неудивительно, что вы называете нас примитивными. У вас внутри крошечные механизмы, — проезжая мимо, встречная машина на дальней полосе моргнула фарами. Зои включила свои: казалось, что еще не должно быть так темно, но она была увлечена разговором. — Итак… на что способен твой найрос? Кроме того, что исцелить тебя, я имею в виду.

— Я не должен был рассказывать тебе ничего из этого, — мягко сказал он. — Я и так раскрыл слишком много.

— Как бы мне не было любопытно, я могу уважать это. Предать свой народ, рассказав все слабому человеку…

— Это не потому, что я не доверяю тебе, Зои. Тем более…

— Рен, я понимаю. Ты не обязан мне говорить, — она прочистила горло. — Кроме того… может быть, это и к лучшему. Что, если один из этих парней схватит меня и будет пытать, чтобы получить информацию? Я не люблю боль, и как бы мне ни хотелось сказать, что я не сломаюсь, я не могу этого обещать.

— Это единственная причина моих сомнений, Зои. Чем больше ты узнаешь обо мне, тем более ценной ты становишься для них.

— Ага. Совершенно не хочу пыток.

Несмотря на ее искренний страх, что такой сценарий осуществится, слова Рена что-то смягчили внутри нее. Он доверял ей. Хотя он выбрал ее машину в зоне отдыха случайно, хотя он знал ее меньше двадцати четырех часов, он доверял ей.

— Я дал тебе слово, поклялся честью, что буду оберегать тебя, — тон его голоса, преданность, серьезность, заставил ее снова посмотреть в зеркало. Он снял солнцезащитные очки и открыл боковые глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. — Я не подведу в этом.

Зои улыбнулась.

— Я знаю это.

Они продолжали ехать в тишине, через заснеженные холмы, укрытые тенью теперь, когда небо потемнело к ночи. При других обстоятельствах или в другой компании она бы включила радио. Даже когда у них с Джошуа все было хорошо, их разговоры обычно затихали в течение пятнадцати-двадцати минут. С Рендашем она не чувствовала необходимости заполнять тишину. Это было странно успокаивающе.

Чем больше она думала о своих отношениях с Джошем, тем больше понимала, насколько слепой была. Конечно, он часто смешил ее и проявлял к ней доброту, пока они были вместе, но это было не более, чем то, что есть у них с Мелиссой — дружба. Зои могла по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз у них был настоящий секс за время их отношений. Все эти редкие случаи происходили в темноте, без особых предварительных ласк, по крайней мере, с его стороны, и, обычно, в какой-то момент заканчивались просмотром порно.

Она неоднократно говорила себе, что дело не в сексе. Какое значение имел секс, когда у тебя был кто-то, с кем ты мог поговорить, на кого ты мог положиться?

Но на Джошуа нельзя было положиться. Зои работала каждый день, используя любую свободную дополнительную смену, и он брал ее с трудом заработанные деньги и тратил их на себя и на других женщин.

Неужели она так отчаянно нуждалась в любви и дружеском общении, что позволила использовать себя в течение года?

Каким бы жалким это ни казалось, ответ — да. Она была одинока и жаждала хоть какой-то стабильности в своей жизни, семьи… чего-нибудь.

Переехав в Калифорнию, Зои хотела начать жизнь заново, но все пошло не так, как она себе представляла. Она работала на мелкой работе, зарабатывая едва ли достаточно, чтобы заплатить за свою первую квартиру — тесную студию — и у нее редко было время на общение. После того, как ее наняли в закусочную У Бада, она случайно познакомилась с Джошуа, обслуживая его столик. Легкая улыбка и непринужденные манеры привлекли ее, и он, должно быть, что-то увидел в ней, потому что они стали друзьями, и с этого момента отношения быстро развивались…

Контрольные огни на приборной панели внезапно загорелись, и машина замедлила ход. Зои нахмурилась и нажала ногой на педаль газа, но ничего не произошло.

Рен ухватился за передние сиденья и подтянулся вперед.

— Что случилось?

— Я-я не знаю, — она попыталась повернуть руль, но он едва двигался, как будто отказал усилитель руля. — О нет, о, пожалуйста, не поступай так со мной.