Завоеванная инопланетным воином

Она боролась с рулем, чтобы направить движущийся накатом автомобиль на обочину, где он, наконец, остановился. Поставив его на ручник, она заглушила двигатель и повернула ключ, чтобы завести его снова. Пронзительный электрический шум вращения — почти как у автомобиля с дистанционным управлением — был единственным звуком, издаваемым двигателем: он отказывался заводиться.

— Нет, нет, нет, нет! Черт возьми! — Зои ударила по рулю. От разочарования ее глаза наполнились слезами, когда она опустила лоб на руль в знак поражения.

— Зои? — мягко спросил Рендаш у нее за спиной.

— Машина сломалась, — сказала она. — Теперь мы застряли у черта на куличках.

— Мы можем дойти пешком до следующего поселения, — предложил он. От его практичности ей почти захотелось кричать.

Зои подняла голову и огляделась: они находились в заснеженной пустыне, света едва хватало, чтобы что-то видеть.

— Мы возможно на полпути к следующему городу. Нам необходимо пройти пешком миль пятьдесят. Даже если бы я была в лучшей форме в своей жизни, это заняло бы у меня… я не знаю, двенадцать или тринадцать часов. И это моя машина! Даже если бы у меня был телефон, чтобы вызвать эвакуатор, я не могу позволить себе отремонтировать ее. У меня ничего нет! — она откинула голову на спинку сиденья. — Ничего.

Неужели это то самое дно, куда она так быстро упала после такого хорошего начала дня? Похоже на то. Забавно, что дно, казалось, становилось немного глубже каждый раз, когда она думала, что наконец-то достигла его.

Даже проиграв, не можешь победить.

— Мы не можем просто сдаться и сидеть здесь, — сказал Рендаш. — Это препятствие. Неудача. Но это не конец, Зои.

Она закрыла глаза.

— Я знаю. Просто дай мне несколько минут, чтобы погрязнуть в жалости к себе.

Машина мягко покачнулась, когда Рендаш сдвинулся с места. Он коснулся пальцами ее левой щеки, и она открыла глаза, когда он повернул ее к себе. Черты его лица были в значительной степени погружены в тень, но глаза поблескивали слабым отраженным светом.

— Ты не будешь погрязать в жалости к себе, — твердо сказал он. — Мы предпримем меры, какими бы незначительными они ни были. Пока мы дышим, мы будем двигаться. Ты понимаешь?

— Да, — вздохнула Зои. — Ладно, ладно. Больше никакой жалости к себе.

День за днем, Зои. День за днем.

Хотя Зои и не хотела прерывать их контакт, она села прямее, вытащила ключи из замка зажигания, открыла багажник, взяла свою сумочку и вылезла из машины. Холод пронзил ее.

— Совершенно не одета для такой погоды, — пробормотала она, потирая руки сквозь длинные рукава.

Задняя дверь открылась и закрылась, когда она подошла к багажнику. Рен встал рядом с ней, пока она рылась в своих чемоданах, запихивая столько одежды, сколько могла, в тот, что побольше. Она убедилась, что ее фотоальбом тоже там, прежде чем застегнуть его.

Поставив набитый чемодан на землю, она обернула плечи одеялом и закрыла багажник. Как бы больно ни было расставаться с вещами, заявление Рена после того, как он разбил ее телефон, было правдой — вещи можно заменить. Их жизни — нет.

— Держу пари, теперь ты рад, что я купила тебе эту одежду и ботинки, а? — спросила она, глядя на Рена.

Он взглянул на себя сверху вниз. Несмотря на то, что она купила одежду в магазине Большой и высокий, им пришлось разорвать его футболку и толстовку по бокам, чтобы освободить нижние руки, а его длинное пальто висело так, что он казался слишком широким. К тому же он был до смешного высоким.

Зои расхохоталась, когда образ Рена, распахнувшего пальто и демонстрирующего, что он был тремя инопланетянами высотой по пояс, стоящими друг у друга на плечах, проскользнул в ее сознании.

— Мне следует опасаться внезапной перемены в твоем поведении, человек? — спросил Рен, забирая у нее чемодан.

— Не погрязаю в жалости, верно?

— Верно, — согласился Рен. Он переключил свое внимание на окружающую обстановку. — Может, пойдем?

Зои уставилась на свою машину. Она не была ни новой, ни роскошной, ни даже красивой, но это была первая крупная покупка в ее жизни на заработанные деньги, и она помогла ей пережить многое за эти годы. Но эта вторая поездка через всю страну просто оказалась для нее непосильной.

Она закрыла глаза и тихо выдохнула.

День за днем.

В обоих направлениях проехало несколько машин, ни одна из которых даже не сбавила скорость, но в остальном дорога была пустынной. Из-за темноты Рена вряд ли можно было узнать как кого-то другого, не то чтобы кому-то захотелось бы остановиться и помочь, когда они замечали неприлично крупного мужчину, идущего рядом с Зои.

— Итак, я полагаю, это означает, что тебе нужно будет найти кого-то еще, кто поможет тебе? — спросила она через некоторое время, не отрывая глаз от земли.