Завоеванная инопланетным воином

Хотя ее глаза затуманились от слез, Зои улыбалась, переворачивая страницы, делясь каждой фотографией с Реном. Она в младенчестве; позирует с отцом в свой первый день в детском саду; они с отцом едят мороженое в зоопарке; они вдвоем оделись в костюмы Сейлор Мун и Такседо Маска ручной работы на Хэллоуин, когда ей было девять. На каждой фотографии она делилась частичкой себя с Реном, делилась частичкой своего отца. Он не был идеальным мужчиной, и даже в детстве она понимала, что у них были финансовые трудности, но они были счастливы.

Ее слезы не пролились, пока она не дошла до последней фотографии.

Она осторожно провела пальцем по пластиковому футляру с фотографией.

— Это был его день рождения, и он застрял в больнице, поэтому моя бабушка помогла мне принести ему воздушные шарики и торт. Одна из медсестер сделала этот снимок для нас, потому что бабушка не могла понять, как пользоваться камерой.

Маленькая Зои забралась на кровать позади него, улыбаясь через его плечо. Ее отец — изможденный, с болезненной бледностью — улыбался так же широко, его глаза сияли счастьем, несмотря на боль.

— Это была последняя фотография, которую мы сделали вместе. Он, э-э… — она поспешно вытерла влагу со щек, чтобы она не капала на страницу, и шмыгнула носом. — Он умер несколько дней спустя.

Когда она сморгнула слезы, то поняла, что Рендаш снова пристально смотрит на нее.

Он поднял руки и накрыл ее щеки, нежно поглаживая их большими пальцами.

— Мне кажется, у него было сердце воина, — сказал он, — совсем как у его дочери. Он заслуживает каждой чести, которую ты ему оказываешь. Спасибо, что поделилась этим со мной.

Новые слезы навернулись ей на глаза, когда она снова почувствовала эту боль, эту потерю. Она знала, что она никогда не пройдет… Но это было нормально, не так ли? Это было частью любви к кому-то.

Зои обняла Рена и тихо заплакала. Он обнял ее, успокаивающе скользя рукой вверх-вниз по ее спине, и ничего не сказал.

— Спасибо тебе, Рен, — прошептала она, когда ее слезы утихли. Она повернула к нему лицо и положила голову ему на плечо, глубоко вздохнув. Его аромат напомнил ей сандаловое дерево с богатым землистым оттенком. — Спасибо тебе за то, что выслушал. За заботу.

Не раздумывая, она запечатлела поцелуй на его шее.

Его рука замерла, а мышцы напряглись, но единственным его движением было прижаться щекой к ее волосам.

— Спасибо тебе за то, что доверяешь мне настолько, что разделила это со мной.

Они оставались так некоторое время, и она позволила себе растаять в его объятиях, наслаждаясь комфортом, который он дарил. Он не оттолкнул ее, ничего не забрал себе.

Наконец она положила руки ему на плечи и отстранилась с мягкой улыбкой. — Я собираюсь пойти умыться, а потом мы сможем приготовить что-нибудь на ужин.



— В дамки! — Зои поставила свою фигуру на черный квадрат на краю доски, со стороны Рендаша.

Он нахмурился, несколько секунд смотрел вниз, прежде чем, наконец, поднять одну из выброшенных красных шашек и сделать ее новой дамкой.

— Как тебе удается постоянно проникать через мою защиту?

— Думаю, я просто произвожу на тебя такой эффект.

После того, как они поели и привели себя в порядок, их исследование привело Зои к тайнику с настольными и карточными играми в одном из шкафов. Ее возбужденный крик заставил Рендаша броситься бежать. Она не играла в такие игры с тех пор, как была маленькой девочкой.

Поскольку Рен не умел читать по-английски, выбор был ограничен, но простые игры в любом случае доставляли им огромное удовольствия — потребовалось несколько раздач в покер, прежде чем он смог запомнить, какие комбинации карт были самыми ценными, но в домино и шашках он разобрался почти сразу.

Это был их пятый раунд шашек. Зои выиграла первые четыре, и каждый раз, когда она забирала его последнюю фигуру, Рендаш требовал матча-реванша.

— Игра такая простая, и все же я не могу победить тебя.

— Я просто настолько хороша, — Зои ухмыльнулась. — Возможно, тебе нужен правильный стимул.

Он поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом, и наклонил голову.

— Что ты имеешь в виду?

Зои поиграла с небольшой стопкой шашек, которые она забрала у Рена, поджав губы.

— Что, если… каждый раз, когда ты забираешь одну из моих шашек, ты можешь задавать мне вопрос, и я отвечу правдиво. Если ты пройдешь в дамки, ты можешь попросить меня сделать что-нибудь. Что угодно.

В его глазах вспыхнул озорной блеск.

— Что угодно?

— Все, что угодно, — она наклонилась вперед. — Но то же самое относится и к тебе.

Он положил верхние руки на стол и ухватился за край нижними. Когда он выдержал ее взгляд, слабая улыбка тронула его губы.

— Очень хорошо, маленький человек.

Зои заерзала на своем стуле, немного встревоженная его внезапной уверенностью. Но он ни за что не смог бы ее победить. Она уже выиграла четыре раза и была на пути к еще одной победе.

— Тогда давай сделаем это.

Когда он сделал свой ход, в воздухе повисла новая напряженность, и в животе Зои затанцевало возбуждение. Она и представить себе не могла, что повышение ставок может превратить игру во что-то гораздо более захватывающее.