Завтра наступит, я знаю

Полосато-белое чудовище вдруг смешно хрюкнуло, как от смеха, и поспешно прикрыло пасть лапой.

Тем временем за спинами жрецов происходили какие-то подвижки. Дальняя от входа стена, естественно, сплошь задымленная курильницами, вдруг треснула, половинки ее разъехались в стороны, и с той стороны, полной черноты и звезд, шагнула в образовавшийся проем огромная фигура почти обнаженного гиганта с шакальей головой.

— Сколько раз повторять вам, слуги Сета, что надо уважать законы той страны, в которой вы построили храм! И в их присутствии беседовать на их языке! Невежи! Пустоголовые!

Посохом ткнул в сторону Ангела:

— Ты, посланец Главного мага Арта! Я согласен вернуть вам эту смертную, но цену ты знаешь. Ничто и никто не может покинуть мой храм без выкупа.

— Бур-бу! — восторженно вякнул Барнум, но под тяжелым взглядом своего божества рухнул ниц. Его подельники уже валялись на полу, изображая экстаз и полное раболепие.

Суровый Ангел отсалютовал мечом.

— Я знаю цену. И готов сразиться — не женщины этой ради, но во имя справедливости. Но битва наша будет великой, и случайные жертвы при этом нам ни к чему.

— Согласен.

Ану-бисс фыркнул струйками огня. Там, где пламя коснулось пола, мрамор пошел трещинами… и осел, провалился. Команда жрецов безропотно, лишь прикрывая в священном ужасе головы руками, попрыгала в образовавшийся колодец. Поцокав когтями ноги со звериной ступней по сомкнувшемуся над служителями полу, вновь девственно чистому, божество довольно кивнуло.

— Годится. Выдержит.

— Но и я, в свою очередь, хотел бы уберечь членов своего Ордена от возможных… — начал было Ангел; но хозяин храма не дал ему договорить.

— Да пусть убираются подобру-поздорову. Ты согласился на выкупной бой, значит формальности в порядке. Только не вздумай сбегать в астрал, как в прошлые разы!

— Я не сбегал! — возмутился Ангел. — Это был тактический ход!

— Ну да, как же… — снисходительно огрызнулось божество.

— Минуту, уважаемые!

Последний возглас прозвучал из-за плеча Регины, и так неожиданно, что та аж подскочила на месте. Но тут же сдавленно охнула, потянувшись к ноге.

— Я, конечно, понимаю, почтеннейший и многоуважаемый Ану-бис, ваше желание поскорее от нас избавиться и немного размяться, но имейте в виду…

Говорил, присев рядом с ней на корточки, светловолосый парень лет двадцати, которого, Регина готова была поклясться, еще секунду назад здесь не было. Но главное — она завертела головой — белое полосатое чудо куда-то подевалось. А ведь только что она слышала его дыхание!

— У этой лейди серьезно повреждена ступня, и ощущается след магического воздействия, — продолжал молодой незнакомец. — Негативного, злонамеренного воздействия, это я вам, как эксперт, говорю, и готов присягнуть. К тому же… — Он кинул взгляд на опухшую щеку Регины. — Рукоприкладство налицо и на лице, а это, мало того, что травма, так еще и прямое оскорбление. Лейди имеет право на компенсацию. И… лечение, разумеется, — добавил с упреком.

Голубые, с берилловой зеленью глаза, смотрели вместе с тем дерзко и весело.

Ану-бисс досадливо поморщился. На шакальей морде его гримаса смотрелась гротескно-выразительно.

— Ну, хорошо, имеет-имеет, — буркнул он. — Получайте.

Откуда-то с потолка, вклинившись между Региной и парнем, рухнул тяжелый, судя по стуку об пол, кожаный мешочек, выразительно звякнувший. Нежданный заступник одобрительно хмыкнул.

— Другое дело…

Подхватил мешочек, сунул куда-то за пазуху.

— Доставлю вас на место — верну, лейди, не тащить же вам самой такую тяжесть. Поднимайтесь-ка, уходим; а то увлекутся, затопчут…

Ничего не понимая, она позволила помочь ей подняться. Изготовилась болезненно охнуть… и неверяще уставилась на левую ногу. Не болело. Не хрустело. Ни-че-го… Поспешно ощупала лицо. Опухоль на щеке куда-то подевалась.

— Бегом-бегом-бегом…

Парень ухватил ее за руку и потащил к выходу.

Спиной Регина чувствовала тяжелый взгляд Сурового Ангела. Не выдержав, оглянулась… и едва не вскрикнула. Ей на миг показалось, что там, у колонны, со сверкающим мечом в руке, со сложенными за спиной крыльями стоит… Игорь! Но нет, мгновенье — и наваждение рассеялось. Да, безусловно, сходство было. Как между обычным человеком и его улучшенной копией, нарастившей мускулы, прибавившей в росте сантиметров двадцать, посмуглевшей и отточившей черты лица до совершенства.

И во взгляде его, к тому же, светилась откровенная неприязнь к ней, спасенной.

— Я… не понимаю, — бормотала она на ходу, позволяя все же тянуть себя к выходу. — Не понимаю ничего. Он за меня… Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Ну, хоть кто-нибудь!

Под ногами шаткими мостками качнулись выбитые Ангелом храмовые двери.

Перед густой завесой тумана Регина затормозила. Нырять в эту абсолютно непроницаемую тень отчего-то не хотелось.