Завтра наступит, я знаю

— Вечно Эрн перестарается с маскировкой, — с досадой бросил молодой человек, поняв, по-видимому, ее колебания. — Да ты не бойся, это самый обычный портал, только стилизованный под видение местных верующих. Чтобы, значит, выглядеть, как посланцы богов, а не как какие-то технократы, оскверняющие храм новомодными переходами… И не трясись, как овечий хвост, ты же сама видела: мы из него выпали живые и здоровые, и с тобой тоже ничего не случится. Держись за меня, и все будет хорошо.

Боже ж ты мой, как давно ей никто этого не говорил! «Держись за меня!» «Все будет хорошо!»

Она вцепилась в подставленное плечо сильнее, чем, должно быть, удерживали ее местные охранники. Как в последнюю надежду. Как в спасение. Истово. Веря.

— А как же…

Спохватившись, Регина оглянулась, уставилась на могучие силуэты — один крылатый, другой с шакальей головой, кружащие друг напротив друга, разминающиеся перед схваткой — и торопливо поискала глазами полосатое чудовище.

— А где тигр? — спросила торопливо. — Он что, не с нами?

Парень мягко увлек ее за собой.

— Ты что, не поняла? Это ж я и есть. Ты и впрямь не Регина, я-то сразу учуял по запаху…

— Как это — «не Регина»! — ошеломленно забормотала она. — Я Регина! Я и есть… Я не понимаю ничего, не понимаю, да объясни же…

И заткнулась, в очередной раз потеряв дар речи.

Они оказались в небольшом проулочке какого-то… так и хотелось сказать — средневекового — городка, узком, тесном, растопырь руки — и коснешься старых стен. Однако булыжная мостовая под ногами сверкала в свете луны, как начищенная, камушек к камушку, между ней и хорошо сохранившейся отмосткой тянулись декоративные водосточные канавки, сейчас сухие. Закрытые ставни на окнах обоих этажей радовали глаз добротностью и ухоженностью… Но откуда здесь вообще взялся этот город? С просторной площадью и фонтаном, проглядывающими из-за арки — входа в проулок, с кажущимися игрушечными, но вполне настоящими домами в стиле старой Праги или Парижа времен Генриха Валуа…

— Не узнаешь? — с непонятной радостью спросил ее спутник. — Правда, не узнаешь?

Она лишь вяло качнула головой.

— Это Артис, — пояснил он с гордостью. — Столица Объединенного Королевства Джордена и Ларры, двух материков. А вон там, на противоположной стороне, куда мы сейчас пойдем — там резиденция нашего Ордена Равновесия, призванного следить за балансом магических сил в нашем мире.

— Ордена? — слабеющим голосом уточнила Регина.

— Ага. Равновесия.

— А ты, значит, тигр? Белый, в полоску?

— Ну да. Оборотень. Здесь таких, как я, много.

— Ясно. Чего ж тут непонятного, — пробормотала Регина. Вцепившись в рукав светлой кожаной куртки незнакомца, уткнулась головой в его надежную грудь, чувствуя, что ноги не держат. — Что-то мне нехорошо…

Глава 7

Уровень культуры мужчины определяется его отношением к женщине

Максим Горький

— …А надо было сразу сообразить, что все это добром не кончится. И вообще — что ничего не закончилось. Сбежала, прыгнула в поезд и успокоилась, дура… — пожаловалась самой себе Регина. Но как-то замедленно, словно сквозь сон.

И очнулась.

Мозг, паршивец этакий, даже в отключке не переставал мандражировать, оказывается. И с первыми же словами выплеснул все, что было на уме. Предатель.

— Вам не в чем себя упрекнуть, лейди, — мягко проговорил совсем рядом мужской голос. — Не каждый в вашей ситуации сохранит рассудок, как таковой. Вы же, скорее всего…

Вскинувшись, Регина испуганно огляделась.

Она полулежала то ли в широком кресле, то ли на коротком диванчике, в просторном помещении, которое, пожалуй, более всего уместно назвать гостиной. Впрочем, нет: то было странное смешение гостиной, библиотеки и рабочего кабинета. Несколько шкафов, забитых книгами, пушистый ковер на полу, в отдалении — пара кресел, придвинутых к камину… На одном — небрежно брошенный клетчатый плед. Второй, такой же, укутывал ее ноги. Чужое пальто, невольный подарок проводницы Жанны, заботливо перекинуто на спинку стула и смотрится среди этой изысканной обстановки абсолютно чуждо.

А на другом стуле, напротив кресла-дивана, обустроился какой-то джентльмен в превосходном строгом костюме, при галстуке, в старомодных очках — кажется, в роговой оправе! — и протягивал ей стакан с кристально чистой водой, даже на вид восхитительно вкусной и свежей.

— …скорее всего, по характеру и складу ума весьма рациональны и практичны, Регина Брониславовна, — истинно по-джентльменски выдержав паузу и предоставив гостье возможность оглядеться, завершил он начатую фразу. — Что, собственно говоря, и позволило вам сохранить здравость ума. Относительную, разумеется, поскольку без негативных моментов не обошлось. Встреча с собственным двойником, применение им магии в немагическом мире — нелегкое испытание для неподготовленной психики. Вот, выпейте, прошу вас. Это пойдет вам на пользу.