Завтра наступит, я знаю

— Вообще-то в городской черте оборотням не разрешено перекидываться, чтобы никого случайно не напугать. Только в собственных жилищах. Но таким, как я — можно. И другим служителям Закона. Так что…

Развел руками и заулыбался.

— Но мне приятно. Так не пойдешь со мной на совещание?

— Да зачем я тебе там нужна? — не выдержала Регина. — Признавайся, что у тебя за интерес?

— Хотел показать тебя… другую, — тихо сказал он.

Ей вдруг захотелось заплакать от умиления. Этот чудик… он и впрямь за нее переживает! Хочет… представить ее в лучшем свете?

И в который раз она задумалась: насколько же ее предшественница успела всем подгадить? Вот задницей чует: порядком. Как он недавно изволил выразиться? «Мы с ней уже не справлялись»?

Н-да. А ведь парень, кажется, пытается смягчить впечатление… соломки подложить, так сказать.

— Она крепко успела всех достать? — спросила прямо.

Тот отвел глаза:

— Не то слово.

Не сговариваясь, они оба глянули на двери центрального входа.

Что-то за ними поджидает?

— Знаешь, Реджи…

Пришла ее очередь взять оборотня под локоток и развернуть к крыльцу. И потянуть за собой.

— Я не собираюсь всем и каждому доказывать, что я — это я, а та, что была раньше — другая Регина. Если понадобится — извинюсь за все ее дурные слова и поступки. Но расстилаться перед всеми и доказывать, насколько я идеальна, не стану. Это все слова, а отношение к человеку складывается из его поступков. Жизнь сама все расставит на свои места, а мне остается лишь быть самой собой, не лучше и не хуже. И принимайте меня такой, как есть, а актерствовать я не умею.

…Никто из них не знал, что в эту минуту сьер Лоуренс Лохли отвернулся от окна, на котором, как на большом экране, проецировалось ее с Реджинальдом изображение, и повернулся к присутствующим в его кабинете.

— Что скажете, лейди и сьеры? Разница видна?

Худощавая девушка в черном, с виду почти подросток, сердито фыркнула и отвернулась. Вернее сказать, развернулась к окну спиной, крутанувшись вместе с креслом. Жгуче-черные пряди, похожие на перья, встопорщились на голове, придавая ей сходство с рассерженным ежом.

Из соседнего кресла после недолгой паузы нехотя подал голос тот, кого минувшей ночью Рина окрестила «Суровым Ангелом»:

— Видна-то она видна… Причем, справедливости ради, можно заметить, что разницу эту можно считать невооруженным глазом. И дело не только во внешности… Но позволю себе напомнить, сьер Лоуренс: первая лейди Регина в момент своего появления, как и несколько последующих дней, вела себя довольно похоже. Сейчас, в настоящий момент, мы невольно сравниваем ее… повторение? двойника? Тень? Хорошо, пусть будет Тень… с той, с которой успели как-то смириться в последнее время. А ведь Тень с оригиналом должны быть идентичны по сути своей, не так ли? Поэтому я не особенно обольщаюсь. Но, стараясь быть объективным, соглашусь с высказыванием Регины-второй, хоть это и не понравится Олле: время покажет.

Сьер Лоуренс кивнул.

— Благодарю. Этого уже немало. Разумеется, все возможно; нас может вновь постичь разочарование, причем не только на почве личностных антипатий. Новая Регина, похоже, не в восторге от своей ведьмовской сущности, а точнее — активно ей противится… Но с этой проблемой нам только предстоит разбираться. А сейчас — я рад, Эрнесто, что личная неприязнь к Регине-первой не помешала тебе в оценке ситуации. Сьер Гарри?..

Рыжий молодой человек, рассеянно присевший на краешек стола, вздрогнул, словно очнувшись. Перевел взгляд от окна, давно преобразовавшегося в обычное.

— Что? Ах, да…

Смущенно почесал за ухом.

— А… я не знаю, что сказать. Я и с первой-то вашей ведьмой почти не разговаривал; так, несколько книг ей отыскал. Но та была какая-то…

— Смелей, Гарри!

— Да не умею я! Сами знаете — не люблю разговоры говорить.

— Зато твои психологические наблюдения всегда очень удачны, а выводы точны. Не стесняйся, мой мальчик. Мы знаем, что это не от косноязычья, а от привычки общения с точными приборами и устройствами, которые не нуждаются ни в эпитетах, ни в сравнениях, лишь в кратких и емких командах. Итак, смелее: скажи нам буквально в двух словах, как ты ощущаешь новую ведьму?

Парнишка похлопал рыжими ресницами.

— Вряд ли она ведьма. Она больше похожа на ведунью. Ой… что-то не то…

И заалел щеками так, что даже веснушки временно пропали.

Сьер Лоуренс уставился на него с изумлением, но подбодрил:

— Очень интересный вывод… Есть что добавить?

— Она сейчас не врет, вот что. А та, первая, в каждом слове юлила. Всегда. И не была она сперва хорошая, а потом вдруг р-раз — и в дрянь превратилась. Она сразу мне не понравилась. Дву… Двулична, вот. И только прикидывалась тихоней.

— А что ж ты раньше молчал, психолог-олух? — сердито бросила черноволосая девушка, развернувшись к нему. Тот лишь пожал плечами, неуверенно улыбнулся:

— Я думал — вы и сами видите, просто ждете, что она исправится…

Сьер Лохли подавил вздох. Взглянул на молодого человека без упрека, отечески: