Завтра наступит, я знаю

— Выходит, нет худа без добра. Ничего себе…

Оборотень хлопнул себя по лбу:

— У-у, время, время… Я побежал, Рина! Не скучай!

Подмигнув, сложил губы дудочкой, словно собрался чмокнуть ее на расстоянии да вдруг передумал… и только его и видели.

Нет, на этого баламута совершенно невозможно было сердиться.

И все же Регина сурово свела брови. Не выговора ради, поскольку воспитывать было уже некого, а чтобы вернуть себя с небес на землю.

— Какой же ты тигр, сьер Реджинальд Роу? — высказалась с неожиданным ехидством. — Если бы не видела тебя кошаком, так и подумала бы, что лис! Нахальный хитрый лис! Задурил девушке голову…

И засмеялась от неожиданности, поняв, что сама только что назвала себя девушкой. Вот он, дурной пример! Но ведь приятно….

Милый мальчик, подумала вдруг с нежностью. Очень милый, очень внимательный, заботливый… Ах, скинуть бы лет десять! Но что уж там, никуда от возраста не деться. Зато у нее, в отличие от двадцатилетних, голова все же доминирует в мыслительных процессах, так что… Не будет она уподобляться небезызвестной Джулии Ламберт и страдать от переменчивых страстей мальчишки, которому, оказывается, даже жениться запрещено. Должен же хоть кто-то в их дуэте оказаться серьезным взрослым человеком!

Но и отпихивать его, брякнув что-то резкое или обидное, как при отваживании нежелательного поклонника — не хочется. Если уж его так припекает за ней поухаживать — пусть попробует: скоро поймет, что они разные люди, разные поколения, и вообще…

Временно махнув рукой на неопределенное «вообще», она уселась в кресло, нерешительно протянула руку к ближайшему к ней континенту на чудо-карте, на котором вдруг замигало крохотное солнышко… и замерла, услышав приятный мужской баритон, хорошо поставленный, как у профессионального чтеца:

— Приветствую вас, дорогая лейди! Итак, вы находитесь на материке Джорден, в городе Артис, столице нашего Соединенного королевства. Ваше местоположение отмечено на карте маяком. Артис расположен на берегах реки Джубаг, впадающей в Лимонный пролив…

Глава 17

Любой сумеет править кораблем,

Когда на море штиль.

Но тот, кто хочет

Командовать им в плаванье опасном,

Обязан знать, какие паруса

В погожий день, какие — в бурю ставить.

Б. Джонсон

…Незнакомые названия ложились на язык мягко и словно бы привычно: будто в познавательную программу, как мысленно окрестила Регина экскурс в географию нового мира, изначально тоже были заложены эти… как их… лигнвоартефакты. Стоило потянуться к какой-либо точке на чудо-панораме — кусочек ландшафта увеличивался в масштабе настолько, что можно было разглядеть и равнины Джордена с прямоугольниками полей и садов, и курчавые пышные леса; и пустоши Ларры — континента сурового, неприветливого, но безумно богатого залежами и россыпями ценнейших руд и камней, и вышки, шахты, заводики, ниточки железных дорог… Сияли рыже-золотые пески Тиларики, самого жаркого материка, напомнившего Регине Африку: и формой, и расположением на экваторе, и климатом… В сплошном, казалось, засилье песков при близком рассмотрении обнаруживались города и оазисы, а сквозь барханы по воле невидимого гида проступали призрачные голубые пятна, обозначая естественные подземные полости, заполненные живительной водой. Подобно тому, как рудокопы Ларры прошили горы и недра шахтами, тиларийцы создали целую сеть тоннелей, ведущих к подземным озерам и пресным морям, что позволило не только выжить, но в какой-то степени даже благоденствовать — на тех участках суши, куда оказалось возможным вывести воду.

И, наконец, на самом краю земли… вернее, Арта, сиял сахарными макушками горных пиков загадочный континент Кронт, в лесах и пещерах которого водились сказочные существа и неизвестные племена; куда уплывали, порой, навсегда, обучаться мудрости и вершинам магических искусств. Материк не враждебный, но почти все время закрытый от окружающего мира невидимой стеной, пропускающей лишь избранных. Об этой земле незримый гид упомянул лишь вкратце и даже извинился за недостаток информации.

А еще интереснейшим местом на просторах Арта оказался Буррунджи, обширный архипелаг с крупнейшим центральным островом. По словам «экскурсовода», цивилизация мира зародилась именно здесь, а потом уже постепенно расползлась по соседним континентам. Тут до сих пор воскурялись благовония в храмах богов, давно забытых или даже неизвестных, здесь магия была низведена до уровня ремесла, а магом рождался каждый второй, в то время, как на материках — лишь каждый десятый… Но, в отличие от кронтийцев, буррунджийцы отличались суровым и неуживчивым нравом, а в сочетании со своим могуществом представляли нешуточную угрозу для своих, казалось бы, куда более развитых и сильных соседей. Поэтому заключение пять лет назад долгосрочного договора о мире и сотрудничестве с Буррунджи считалось настоящей победой внешней политики Его Величества Алана Первого, как с нескрываемой гордостью сообщил гид…